八月里林家长子林旭回了家里备考此次秋闱，道：“先生说，上榜应是没问题的。”
林如海抚了抚新蓄的美髯，看着手里儿子刚做的文章，沉吟道：“文辞虽好，务实上却还差了点火候，概因你到底年少，见识少了些。以你如今的水平，中举可有七八成把握，只是纵然中举，名次必然不佳，你可想好了？”
林旭笑道：“儿子已经想过了，此次秋闱，无论中举与否，名次如何，先考了再说，也是试试。之后皆外出游学两年，再回书院苦读。管它春闱秋闱，且三年后再看。”
林如海大喜：“好！正该如此，读万卷书不如行万里路，秋闱后在家陪陪老太太和你太太便出去走走吧。世事洞明皆学问，人情练达即文章，别被纸张书院给框住了。”
果然到了九月初秋闱放榜，林旭桂榜有名，只是名次居中，并不显眼。
可是一听说他年方十五，又免不了人人赞一句：少年英才、有乃父之风等言。
这日林家上下皆聚在林苏氏上房说笑。
萱儿兴致勃勃道：“下面庄子新进上了几篓子肥螃蟹，一个得快有半斤，还有两篓子虾，活蹦乱跳的。我想着，咱们夏里赴了好几家子的赏荷宴，如今不如就着这好螃蟹也回请一次，更有哥哥的好事在这里，又喜园子里菊花也正开得好。”
“这个主意好！”
贾敏立马开口赞道。
她原也有此意，概因她盘算着长子上个月已满了十五，虚岁十六了，如今又中了举人，正是极得各家夫人喜欢。虽也还不算急，可婚事也该正经打算起来了，慢慢相看才能看准些，也不至临到了抓慌。
还有萱儿，年已十三，也开始相看人家了，夏日她几次带着萱儿赴宴也正有这一层缘故。女儿家不比儿子，更该好好相看才是！
贾敏向林苏氏笑道：“咱们家是该好好宴请一次了，孩子们也大了。”
林苏氏闻言知意，也点头笑道：“正是呢。这事便由你来办。请素来与咱们家好的夫人和姑娘们来吃蟹赏菊，就在园子里大花厅设宴。姑娘们在小厅里再设小席，让两个丫头去招待。”
也让各家夫人们瞧瞧萱儿的处事，这正是在外做客不易看出来的。
说罢林苏氏又转头对淳道：“夏日里你不爱出门也就罢了，如今凉快了，可别再整日闷在屋子里了。跟着你姐姐，也多出去结识几个姐妹。”
自三月里陈姨娘去了，淳便每日只往女先生处上学和林苏氏处看留哥儿，余者便在屋子里抄写经文，并不出门交际。
陈姨娘是妾室，淳是主子姑娘，自是没有给姨娘守孝的道理，何况还有长辈和贾敏这个嫡母在呢。不过是众人体谅淳的一番孝心，也顾念陈姨娘到底为林家留下了一双儿女罢了。淳之行为，对外也只道是夏日不爱出门并在家为长辈祈福。
淳也心知半年已是够了，横竖自己的心意是真的，便点头应下了，又道：“也该把大哥哥叫出来散散心才是，秋闱都过了，他还是常在书房用功。”
贾敏也跟着埋怨道：“正是正是呢。这孩子平日已经够用功的了，打进了书院，一年能见的日子都是有数的，好容易这段日子在家歇着，倒有一半的时间都往书房钻。这年纪便中了举人，已是够了，如今也该正经歇歇才是。”
“可是冤枉我了，这不正是过来陪老太太和太太了吗！只是我这还没进门便听见母亲抱怨我呢。”
爽朗的声音中略带了两分变声期粗哑，不是林旭又是谁。
只是如今一年年的大了，又正经是个读书人，倒是不喜欢人家叫他安哥儿了。几位长辈若是叫了他也无法，下人们却是早已改口叫“大爷”了。
“正是你来得巧！”
林苏氏对进来请安行礼的林旭道：“你母亲既怨你呢，我便要罚你！如今你母亲和妹妹们打算开秋宴吃蟹赏菊，我便罚你给你母亲妹妹打下手去，一应跑腿的事情也叫你去。可是认罚？”
林旭故意做出了苦兮兮的样子，道：“认呢，认呢，哪里敢不认呢，可万望母亲下手轻些才是。”
一席话逗得众人大笑不止。
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转眼入冬，林家的各庄子皆进上了冬里的东西，贾敏看过后清点好，拿上单子往林苏氏处来。
冬里林苏氏日常皆在暖阁处，烧了地龙的屋子既暖和又不憋闷，外间窗户开了缝通风，又拿屏风略遮挡，屋角的香炉里清香缭绕。
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