35. 莲子羹（五）

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谢玉敲直接在香山阁待到天亮。

薄雾初明，她远远听见玄武城楼鼓声传来，紧接是又是几声沉重的鼓鸣——

是宋韵她们回到京都了！

谢玉敲紧忙从酒坊出来，夜行衣里套着官服，在一大行的进城队伍里，悄无声息地混了进去。

彼时，谢玉敲给亦微期限是三天，倘若在第二日的傍晚她还未有消息，她便先给也刚好在江南办差事的宋韵传信，再告知元宁帝。

因此才有了围城那一通里应外合之策。

但这些，都是在朱璘不知晓的情况下进行的。但围城之事一摊开，谢玉敲知道今日，无论朱璘会作何权衡，她一定是会被最先插刀的那一个。

沉思间，回京都的监察队已经行至宫门前。

朱红色的门一开，拿着拂尘的内侍却没有和以往一样，毕恭毕敬笑脸相迎，而是直接挡住了进宫的众人，“请诸位大臣稍加等待，宰相即刻便来。”

宋韵剑眉一凛，脸上漫起愤懑神色，“这是如何？如今宰相连朝廷命臣也敢直接阻拦？”她双手抱拳朝着天上一拱，“天子门前，狗贼也敢如此蛮横？我等不过是奉元宁帝之意，进宫前来述职罢！”

她这话配上一身将领的气势，惹得那内侍头也不敢抬，话也不敢应。

宋韵冷哼一声，手一挥，脚步便已经踏入宫门。

这时，一声爽朗健明的笑声传来，谢玉敲收起脸上尽数表情，循着那笑声望去。

头发已虚白的朱璘，十年如一日的紫袍披身，威严却是更甚，那瘸了的右腿终是多少影响了他的步伐，他走得慢，却更像是某种权威的警示。在他身后，原本已经成长了不少的元宁帝，步履虽稳健，但这一对比，那身为天子的气质竟被尽数拢了去。

谢玉敲一声轻叹。

片刻功夫，元宁帝走到内侍跟前，语气严肃：“朕何时说过，要拦住雀台司众卿？”

内侍眼神慌乱，身子更低了些，还是不敢答。

元宁帝到底心软，刀刺了一半还是收了回去，只是甩甩袖袍，走到宋韵面前，脸上的表情松懈了一些，唤道：“姑姑。”

“陛下。”宋韵拱手，英气十足的脸上换上了一点点慈爱，却是半分眼神也没分给站在元宁帝身后的朱璘，“臣前来向陛下禀报桐安一事。”

未等元宁帝应声，朱璘沉厚的声音便传来：“宋大人，此事应当不止你来说吧。”说着他眼神叮向队伍中的谢玉敲，“我怎么记得一开始，陛下指派的是你们雀台司的谢大人呢？”

谢玉敲只得走出来，双手拱了拱，“回陛下，宰相，此番是臣失职......”

“哦？失职？”朱璘眉毛挑了挑，似是没料到谢玉敲会主动先认错，“说来听听。”

谢玉敲面上多了几分惶恐，“原先，陛下确实是指派臣到桐安监察水运，然，桐安知县周启却是个十足的阴险小人，此番是臣第一次出外差，半点经验也无，不曾想，这周启竟暗中使绊子......害得臣被困于围城之中。”

“幸而，”宋韵看了谢玉敲一眼，接上她的话，“这次女子侦察队内，我多派了几个平日跟着我的手下，身为玉敲上司，臣也恐她办不好此事，影响雀台司名声，方偷偷出了此下策。”

宋韵话中之意分明。

她此次出现在围城，端了朱璘的老巢，并非谢玉敲求助，而是她的计策。这话一下便剔除了谢玉敲的一大罪责。

朱璘果真咬了咬牙，想斥责谢玉敲的话咽了回去，面上却没有显露分毫，只是点头，“那还得多谢宋大人，不然，咱们的谢大人，怕是此番劫数是躲不过了。”

“但是——”

朱璘话锋一转，转身看向元宁帝，“陛下，此次之事，是否该给谢大人一点小小的警示？臣可是听说了，那个狗贼在桐安狱牢里好端端的就死了，谢大人此番，失职的可不是一星半点啊！”

元宁帝脸上闪过一丝不悦，却又很快敛去，他淡淡一笑，看向谢玉敲，“那依宰相之意，要如何惩戒谢大人？”

宰相背着手，“谢玉敲此过，可大可小，但身为——”他特意加重了后面的音量，“身为提拔她的恩师，此番我也难逃责任。”

谢玉敲紧忙摇头，“宰相言重了。所有过失，皆玉敲一人承担。”

“好！”宰相笑声朗朗，“既如此，那便罚——”

他鹰眼直逼谢玉敲，“克扣半年的俸禄，撤销雀台司副监察使三月职权，回家自行醒过，以此警示下官众臣，可行？”

谢玉敲闭了闭眼，正欲答话，元宁帝却是难得开了口阻拦道：“宰相，此罚，不妥。”

“有何不妥？”朱璘看着越发挺拔的元宁帝，忽而转了话口，悠悠道，“陛下如今，还真是长大了。”

宋韵一脸嫌恶地看着朱嶙，半点面色也不遮掩。

元宁帝见自家姑姑如此做派，也跟着增长了些底气，他侧过身，道：“我还真是糊涂了，竟在这宫门面前说了这么久的话——”

“诸爱卿，请随我至长明殿罢。”

最后到底还是尊敬地转身，看向朱嶙，“老师，请吧。”

朱嶙脸色沉沉，看了他好几眼，也不再多说，跟上了元宁帝的步伐。

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