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李碗带着两人离开时，天色已暗。
盐亭至闹市的夹道上灯火昏黄，仅有一个摊子承着细雨立着，来往的客人皆为匠人。
小贩看着不过二十出头，一脸精明的模样，粗布短褐上污渍满布，寒风徐徐下，火炉上的汤饼倒是飘香四溢，诱得人胃口大动。
“汤饼，热乎的汤饼！快来尝尝呦！”
李碗听到这声吆喝，面容间愁容顿时消散，飞快地从腰间掏出两文钱，朝着黑漆漆的甬道意图挥手。
温棠与裘明淑站在后侧，视线扫过去时，先前给盐亭通风报信的几名孩童忙缩回了脑袋，甬道里顿出传出慌乱的声响。
李碗猛然回神，收回了半空中的手，转身忙解释：“对不住……之前习惯了，温均输、裘盐官，随我来吧。”
卖汤饼的小贩利落地盛出一碗送到客人桌前，注意到了不远处的几人，连忙大声吆喝，“李碗，要是你付还是两钱三碗，要是她们俩付，得两钱一碗。”
“我付，我付！”李碗答应得倒快，一边跑过去将两文钱递出，又一边朝着后方挥手。
温棠笑而不语，提着半干的官袍迈步向前。
裘明淑望着这一幕，眼底划过几分不解，“我原以为温丞相之女，行事该当谨慎再三。你就不怕这是他人设下的局吗？你为他们动了恻隐之心，可税款一案是大事。要从盐渎县全身而退，最忌讳的便是私情。”
温棠动作微顿，放慢了步伐，没有立即回应她。
她明了裘明淑话中深意。
能被委任至盐渎县，是尚书省张启、牧闻师生二人的精巧布局，目的是为排除异己，打压女官制。上任均输官自戕，税款不翼而飞，他们大抵查不到任何线索。
如若朝中没派出绣衣使者监查此案，恐怕她们几人连走马上任都没这样容易。
裘明淑并非妄言，眼前的一切都极有可能是虚假的。
温棠思索至此，指向汤饼摊上神情紧张的匠人们，“那样的惊慌恐惧，是装不出来的，匠人怕我们夺取他们的活计。你说得没错，只不过，就算我们在盐渎县见到的一切都是他人提前设好的局，等着我们步步踏入。可在局中的人，也不一定知晓他们便是棋子。”
“尚书省的人既然拉我入局，想必已经做了万全准备。只是抱歉，你们几人也随着我受苦。”
裘明淑听到最后，只感喉中一哑，怨怼的话语被生生压了下去。
被委派至盐渎县，因她感染风寒不起，怪不到温棠头上。
她走在后头，紧蹙的眉下，带有几分困惑的眼睛从未离开过温棠，意欲从那张脸上瞧出什么。
小贩瞧着几人走来，忙下了三碗汤饼，随后大声道：“两位女官还请这边坐！此时来不是为了公务吧？若是的话，可要把这群孬种吓得不敢再来！”
旁侧捧着碗的匠人们吓得两股战战，他们从另个盐亭来，自绣衣使者离去后听到些许风声，生怕他们其中也有人掉了脑袋。初时他们谈及女官制尚且不屑，而今看到两人身着官袍，吓得连话都说不利索，将钱放下便跑。
温棠倒也没劝，自顾自地斟茶而坐。
一旁的李碗紧张不已，见她并不嫌弃此地，难免暗中舒了口气。
街边夹道的汤饼摊，能备好茶水已是招待周到了。
温棠轻皱眉头，感受口齿间氤氲的那股苦涩，旋即放下杯盏。
裘明淑坐在一旁，唇角闪过丝丝嘲意，“喝不惯就吐了吧，高门贵人的肠胃总是娇气，此时若生了病，也是麻烦事。王贤两人去寻医者，现在还未归来呢。”
这话并非危言耸听，自乱世平定后，大多高门子弟生活奢靡，虽比不上前朝浪荡，衣食住行却与百姓差异甚大。街边摊位的吃食，女官们几乎从未碰过。
连那几日武卫军将她们关在中书舍人宅邸，王家奴仆送来的吃食，也是寻常百姓难以见过的。
裘明淑言语中的不屑，让温棠有些迟疑。
“我并非娇气，而是茶水有些凉了，眼下连降暴雨，浑身浸湿，难以入口。”
温棠说到此处，忍不住抬首望向她。
裘明淑到底是怎样的人？
裘家家主以姻亲攀附门第，在建邺城中已是人尽皆知，自那日太极殿面圣过后，她询问过刘谨权等人，得到了与王贤一样的评判。
尚书省权势滔天，裘家家主梦寐以求能攀上高枝，以求日后达官显贵，裘明淑从出身来看，倒像是张党安插的人。
只是自两人相见，此人处处透露着对门阀世族的不屑，甚至是厌恶。
这样一看，又像是林党的人。
时至今日，她也没太明了，裘明淑自毁身体，带病面圣意欲何为？
温棠有一瞬间的迟疑，在小贩端来三碗汤饼后，及时扼住了思绪。
眼下最为重要的还是税款一案。
小贩搁下碗后，从桌上摸过那两文钱，细细用汗帕擦过后，才从几人的桌前离去。
李碗尚且年幼，不懂两人言语间的交锋，听了这话以为寻常吃食会对两人有碍，一时难免无措。
“温均输若是吃不惯，不必为小人勉强……”
他说着，浑身震颤忙跪下叩首，不知如何报答这份恩情。
未等温棠两人出声，小贩收拾碗筷的动作一顿，倒是先开了口。
“两位女官有所不知，李碗自幼在这片吃百家饭长大。他刚生下来就没了阿母，阿父早年从军至今未归，原本还有个阿姊，略长他十岁，后来因生得貌美，早早就嫁了出去，谁知夫家混账，没几月便被折磨地不成人样，送回来时就断了气。从此以后，他便与祖母相依为命。是个可怜人。”
小贩说到此处，叹出口气，放下手中碗筷，也跪下磕了个头。
“这孩子命不好，没成想今日也能遇到贵人。小人听说了盐亭的事，多谢两位女官相救。”
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