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“通天塔？”
“不错。”
孟怀蝶心中疑惑，问道：“可塔不都是平地而起的高楼么？”
孟钰辰似乎是早已预料她会如此问。“传说中，在西陲无边无际的沙漠里，有一座遗世独立的古城。那座城市的风土人情与我们差异甚大，他们信奉地下神明，因此所有的建筑都是从地面向下延伸的。塔不是塔，而是井。阁楼也不是阁楼，而是地宫。”
孟怀蝶明白了。
“沙漠中的古城？难道是楼兰？”
“不，我所谓之城并非楼兰。楼兰是古籍中确有记载的城，而那座古城并不是。它只存在于传说之中，它的存在也从未得到过任何人的考证。”
可若从未存在，那今日大哥与自己说这些，又是为何？
孟钰辰似是猜到她心中所疑，便又道：“我原本也以为，这古城的存在不过只是谣传，直到上一次出征，我在离战场不远的一个小茅屋里见到了一位衣着奇特的老人。那老人的衣饰似少数民族服饰，却又与国境内所知的任何少数民族都无法对上，与敌军的民族也不相同。”
孟怀蝶听他讲述这些便一下子起了兴致：“所以，那位老人可是给你讲了有关那个古城的传说？”
“不错。”孟钰辰道：“只是当时我心有戒备，疑他是敌军故意安排的奸细，便也并未与他有过多接触，以防他暗中偷袭。”
孟怀蝶点点头。大哥性情一向如此，她再了解不过。
“所以，那老人也只是与我简单讲了几句。他称那古城名为‘息夜’，叹息的息，夜晚的夜。息夜古国不信奉天神，却信奉地下神明。与之相对，也不信奉顺应天命，而是信奉阴阳折返。”
“阴阳折返？”孟怀蝶听到这四个字，像是心底深处某个隐秘的地方被人狠狠地敲打了一下，难道……是她所理解的含义么？
比如，她的重生，是否与这看似毫不相关的神秘古国、与这不为人道的所谓“阴阳折返”有关？
而这一切，又与大哥有何关联？
孟钰辰继续为孟怀蝶娓娓道来。“阴阳折返，有违天命，而这，却也正是息夜人视如宿命般的存在。”
昏暗的地宫里，只有那一排点亮的长明灯透露着微弱的光线，仿佛下一刻就会尽数熄灭，又仿佛永生永世燃烧不尽。孟怀蝶余光见到长明灯的蜡烛似乎在地下甬道里并不通透的气息中微微地摇曳，却不知它们究竟是也在偷听大哥为自己讲述这个故事，还是如见证过历史的沧桑老者在后辈的言语中回想着某一段不为人知的过往。
“你看对面的三条路。”
孟钰辰示意孟怀蝶去看对面的三条甬道。起初孟怀蝶也留意到了，只是她以为那是迷宫，三条路大概分别通向不同的出口，或者另一个地宫。可如此看来，似乎是她将事情想得太过简单了。
“息夜人修筑地下宫城，会建立三条甬道，代表往日、今日与来日。但这三条路并不是按照顺序从左至右，或是从右至左，而是打乱的。”
孟怀蝶明白了他的意思。眼前的三条路，分别代表着息夜人眼中的“往日”、“今日”与“来日”，但此时他们并不知道哪条路对应的是哪个选择。
“从这三条路进入以后，分别……会遇到什么呢？”
只是纯粹三条甬道，还是……要面临不同的命运和结局？
“不同于我们所信奉的‘往者不可谏，来者犹可追’，息夜人认为，过去才是洞悉和掌握一切的神秘主宰，未来反而才是早已注定、不可更改的宿命结局。”
孟怀蝶愣住了。这样的观点如林间山洪般冲击着她的过往认知，一时竟令她感到颇有些难以接受。
同时，还有隐约的惴惴不安伴随着对渴望揭开某种真相的期待，交织在一起令她不自觉心跳加速。
而孟钰辰还在继续。“那老人告诉我：来日已定，便是死局；今日尚在，却只瞬息；往日未逝，暗藏玄机。”
孟怀蝶细细品了品这句话，“难道这与这三条路有关？虽然我无法得知今日与往日的所谓‘瞬息’和‘玄机’究竟代表什么，可‘死局’二字……莫非是我想象的那样吗？”
“不错。”孟钰辰眸色深暗，“如果选中的路是‘来日’，那么便凶多吉少了。那条甬道后面布满机关，几乎无人能从中生还。”
三条路，已经确定其中一条是死路。
可孟怀蝶却也立刻想到，与之相对的，既然在明知有一条是死路的情况下，大哥还带自己来此，那么便是在剩余的两条路中，至少有一条路一定是存在某些“诱惑”——就像布满荆棘的神秘之地一定埋着令世人趋之若鹜的宝藏。
果然，随后孟钰辰对另外两条路的归宿做出了解释。“代表今日之甬道，内部交错复杂，有多条支路，据说其中有的支路会回到原点，有些则与往日、来日之通道相连。只有代表往日的甬道，深藏着息夜最重要的秘密。”
是了，秘密。这个秘密，正是如今孟钰辰所需的。可究竟会是什么？
“此次出征，实则是奉皇帝之命，寻找息夜古国的一个神秘预示。而那预示却并非藏于来日，而是藏于往日。”孟钰辰说到这里突然停顿了一下，神情似有闪烁，片刻后才缓缓又道：“这才是我此行真正的任务。”
孟怀蝶明白了。可是，就如他刚刚所言，他们并不知道究竟哪条甬道是代表“往日”的甬道。一旦选错，走入“来日”，那便是死局！
在她印象中，孟钰辰极为谨慎，这种需要赌运气的选择，他是不会轻易出手的。而他既然已经带自己来到了这里，便定是早已想好了对策。
“我们该怎么做？”
“来日之路太凶，我们不能赌。而唯一破解之法……”
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