天香馆。
多亏怡春院歇业的缘故，今日馆内热闹非凡，宾客如潮，门前的伙计也在卖力招揽行人入内。
这伙计眼尖，远远就瞧见一锦衣公子在坊中徘徊，频频朝怡春院张望。伙计心中有数，连忙迎了上去。
“这位公子，今日怡春院不开张。”伙计掩着嘴，低声道：“小的同您说句旁人不知道的，这怡春院昨晚上刚死了人，现下被金吾卫封住了查案呢。”
“公子何不来我们天香馆坐坐？我们这儿比怡春院可胜过许多。”伙计比划了几个手势，朝那公子使眼色：“不管公子喜欢哪一口，这儿应有尽有。”说着，他伸手去挽那锦衣公子的胳膊。
那公子正是薛融。他拿折扇挡住伙计的手，原要转身离开，目光却忽然一闪，改了主意。他往旁稍退两步，清了清嗓子，道：“今日便不进去坐了，你既耳目灵通，我倒好奇死的是什么人？看金吾卫这架势，怕是身份不简单。”
伙计欲言又止，眼神不自觉地在薛融腰间挂着的荷包上打转。
薛融心领神会，眼角一挑，面带几分懒散的笑意，掏出块碎金，随意抛给那伙计。
伙计这才道：“您问我可算是问对人了。我有个熟人昨晚上在这一片打更，刚打过三更，就瞧见怡春院门外倒着个只穿中衣的人。原以为是醉鬼，走近细看，竟是血肉模糊，面孔都烂了。把他吓得连滚带爬，跌跑着去京兆府报案。”
伙计顿了顿，语气陡然一沉，带着几分阴森：“奇的是，等他带着京兆尹赶过去，那人竟已不见了。”
薛融正等着下文，伙计却忽然闭口不言，只噘起嘴，示意那荷包。薛融对这丑人怪态嫌弃得直皱眉，偏生又被他吊得好奇，终究又摸出一块碎金来。
伙计接过金子，笑逐颜开道：“公子阔气！那死的却是韩国公家的大公子，也不知韩家从何处得了消息，已把人带回去，又去京兆府报了案。”
他见薛融反应平平，又故作神秘地问：“公子可好奇凶犯是谁？”
薛融心知这伙计的伎俩，却似是较上了劲，虽气得磨牙，仍旧认命地又拿出一块碎金。
伙计道：“这凶犯身份极其尊贵，京兆府都不敢接这案子。”
薛融心底大呼受骗，我还知这凶犯姓薛名融，是当朝贵妃的亲弟弟呢。
伙计又凑近些，压低了声音，却道：“人是中书侍郎家的钱六郎杀的。他原与怡春院的小桃红情意绵绵，但前阵子韩公子也看上小桃红，一掷千金把她哄走了。自那之后钱公子就消沉得很，前几日醉酒还放话要杀韩公子。”
薛融乍听之下，有些信了他的话。再细细一思索，事情却不大对劲。钱家子弟众多，钱六郎是庶出，头顶五个嫡出的哥哥，自幼便性子懦弱胆怯。此人虽耽于酒色，却无胆行凶。
他心道，也罢，谁管那金吾卫捉不捉得住真凶，自己能洗脱罪名便足矣。于是开口道：“果真如此？这钱六郎竟因情而杀人，可真是痴心！今日本公子倒是大开眼界。”
伙计也应和着：“谁说不是呢！”又笑着劝道：“以公子这般风采气度，若进了天香馆逛逛，任谁见您都要痴心的。”
薛融闻言，顺势朝那天香馆门外瞥去，正瞧见一肥头大耳的客人靠在一肤白体瘦的伙计身上，一手还不老实地在腰上乱摸。
他头皮发麻，连忙回头看那伙计，竟也是满身脂粉，目光粘腻，直勾勾地盯着自己，犹如雨后泥泞里蠕动的地龙。
薛融自心底升起一阵厌恶，只冷眼瞧着伙计，随即折扇一扬，猛然敲在伙计头上。他连敲三下才作罢，骂道：“少在这里说诨话，滚去做你的生意。”
***
契衍换了身衣裳，未曾回国子监，而是径直去了平乐坊旁的东市。坊市相接处，人声鼎沸，一间毕罗店正开在街口，四方来客络绎不绝。
他点了份羊肉毕罗，漫不经心地咬了一口，目光却已不动声色地扫过街巷，借着毕罗店的所在，时刻留意着平乐坊中的动静。
坊中人流如织，怡春院附近聚了一圈围观之人。契衍先前布置的人手混迹其中，不时散播些流言。暗处的人亦早已就位，按他指示伺机而动。
见一切皆妥当，契衍神色微展，眼中隐现冷峻光彩，唇角勾起一抹难察的从容。他的目光游离于熙攘的人群之中，细细审视，忽而落在一道熟悉的身影上。
那边天香馆外，穿着如粉蝶般轻盈的衣衫，与小倌相谈甚欢的，可不正是薛家公子薛融吗？契衍心中笑道，这纨绔，真是本色不改，险些便被捉拿，竟仍兴致不减。
却见薛融舞着折扇，轻敲几下小倌的头，那小倌亦忸怩作态，两人俨然是一副打情骂俏的戏码。契衍瞧不过眼，心中如有毛虫爬过，慌忙挪开了视线。
不过片刻，薛融却忽然追着个小乞丐跑了过来。
契衍冷哼，叫你风流，报应这便到了吧。
***
“你要金子给你便是，旁的你却碰不得。”
一路追至一处窄巷，薛融一把揪住那小乞丐的衣领，将荷包从他手中夺回。他在荷包里一顿摸索，金子却已无了。薛融不由苦笑，你偷得不巧，钱全被那伙计骗光了。
那乞儿仍是两手合十，满眼期待，巴巴地望着薛融。他脸上手上皆生着冻疮，红紫交错，显得十分可怜。
薛融心下不忍，叹息一声，到底从荷包里又取出个物件，却是国子监弟子的令牌。
这令牌承了天下第一学府的威望，做工很是讲究。牌面漆黑如墨，正中以朱字刻名，底下嵌着一颗金珠。偶有学子一时手头拮据，便将金珠挖去，替以假珠。
薛融把那金珠抠下，递给了小乞丐。
小乞丐接过，眼中闪过一丝狐疑。他拿牙齿轻咬一下，这才满面喜色，恭敬地向薛融鞠了一躬：“谢谢贵人！”
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