十四

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那一年，天灾人祸，北方旱灾，南方涝灾，王朝烽烟四起，四方都有活不下去的农民起义，流民遍布，官家斥之为“流匪”。

而贾家们，龟缩在一时安全的京城里，继续自己醉生梦死的日子。

这年秋天，田庄里来人交地租，两府里管事的人都发了大火气。

只因庄头上交的地租，实在太少。少到只有三千两银子没到。

二十两足够普通百姓一年的花费。两千多两丢在贾家，连个水花也溅不起来。

贾家下了死命令，勒令无论如何，都再收两成租子上来。

庄头只能去了。

这天，黛玉正和渡儿说笑，说起宝玉撕扇子作千金一笑的事。

渡儿却出了一会神，伸出两个指头，问黛玉：“那扇子多少银两一把？”

黛玉笑了：“能值几个钱。人高兴了就好。”

渡儿叹口气：“我家的润笔费，辛辛苦苦一年写就，不过撑死了十多两。何况那些农夫，一年辛辛苦苦劳作，恐怕连几贯都攒不下。你们撕扇子取乐，随便一把扇子，拿出去一问，就有二两。再加收租子？恐怕就要出大事啦。”

渡儿虽寄居贾府，但是吃用，大多是自己那点润笔费，托老仆买了来。

她宁可自己被贾府的下人嘲笑寒酸，也要用自己的东西。连黛玉多次的要分一些东西给她，也全然不要，曾说：“你在这里，虽然金尊玉贵，那伙子家伙也要说闲话。我又不是没有自己的手段，还要你接济？没的带累你又给那伙子人说‘借花献外人’。”

黛玉因此敬服她，却不喜欢听今天这样的话，故意扇扇鼻子：“好大一股铜臭味。”

渡儿拧她：“好，我铜臭味，就您是仙女儿下凡，不用吃不用穿的，连五谷轮回都不用呢！”

黛玉和她笑成一团，笑完之后，才说：“我也给外祖母家算过账，他家这样日子过下去，账上入不敷出是必然的。如果不加收租子，府里的公侯日子的面子，怕也撑不下去。”

“不过，我虽然心里有一笔账。到底......到底......”黛玉没有说下去，叹道：“罢了。就如宝玉说的那样：任它如何，总短不了我和宝玉的吃用就罢。”

渡儿在她身边的榻上躺下，望着窗外，半晌，说：“黛玉，你长在富贵之家，没见过真正的惨象，也没真正挨过饿，受过苦。任你什么王侯将相，败落起来，是半点由不得自主的。”

说着，她侧过身子，看黛玉：“近年时日渐差，外面流民盗匪遍地，我爹直言减免赋税、查办兼并土地的豪强，都被千里流放，最后.......”

渡儿说完一句，忽然流下两行泪来，黛玉轻轻替她擦去。才听渡儿带着鼻音慢慢说：“何况你外祖家，就连我这个女子，也听说过很不好听的。近日看来，里面又是一派乌烟瘴气，下人贪墨，主子一个赛一个严酷，荒唐无为。内外交困，焉得不败？我从小跟着我爹，见过多少富贵绮罗之家，内外交困，就那样被流民踏破。那些公子小姐，不是死于慌乱之中，就是流落街头。黛玉，你得替自己早早打算。”

黛玉其实从小没有什么朋友。贾府里唯一说得上话的，也只有宝玉。

可宝玉毕竟是男孩子。又年纪渐长。

他不能拉着黛玉，躺在床上，半夜窃窃私语说女孩儿话，讨论哪个男孩子俊，怎么才叫俊。谈累了就靠在一起睡着。

也不能拉着黛玉，毫无形象地拿话本子里的人物，打趣对方身材音容。

连林若山的那些札记，都取出其中有关于婚姻的部分，和渡儿一起叽叽咕咕地分享。

所以这段时间以来，和渡儿竟然无话不说。也知道渡儿和自己似的，对着真心人，就无话不说。

黛玉听了她这番话，知道她说的虽然不好听，却是掏心窝子的真话，一时无言。很久，才说：“我有什么法子呢？渡儿，我家里只剩我一个了。我又能去哪？我也知道舅舅家处处差错，可是一则我就住在这里，一草一纸，都要用他们的。他家的差错，也有我一份。二则我这样的药罐子身，又是个外人，无力回天。何况，外祖母也在这里，宝玉也在这里，我能如何？”

说罢，淡淡叹道：“如果真有那一天，为报这慈怜之恩，也无非陪他们死罢了。”

渡儿连忙捏住她的嘴，呸道：“什么死不死，你非得长命百岁不可！”

又说：“不怕，到时候我养你！你一支笔，我一支笔，那些酸书生谁写的过我们？”

黛玉笑得直点她：“我们两个女子，还养活呢！要不是你今天还假托了伯父旧日的笔头，要是揭出个你的真身来，人家都要说‘妇人把笔墨作这些邪书僻传赚银钱，想也不是正经人，谁要！’，可撇了你去。”

黛玉这话一半是笑，一半也是警醒。

渡儿许的那户浙南人家，也是诗书人家，是断断不会要这样一个写邪书僻传，离经叛道的媳妇的。假若被人知道，不但渡儿的润笔费要被人欺了去，恐怕亲事也得告吹。

渡儿默然。

黛玉毕竟是从小绮罗堆里长大的千金小姐，又有点文人气，平时虽然不对她靠润笔费过日子发什么意见。嘴上也说绝没有半点看不起，但也总是不以为然的，觉得女儿家对于笔墨之道，当作兴趣，或者发泄写写，像作《金龟梦》也就是了。拿来卖钱，说到底还是有辱斯文。

但这一次，黛玉是为了她好。说的也没有什么不对的。

如果真被发现，世人又不似她父母那一对人中奇葩。多半她的确是要遭毁谤的。

渡儿翻个身，有气无力道：“当时饿着肚皮，哪里管这许多？总不能叫我饿死了，叫他家娶一副白骨去？”

又叹道：“我从前难道没有顾虑过？只是真落到那一步，管你从前是谁，都一样为了一口吃的。凭你天大的事，也能丢开手去。”

黛玉就推她：“好了，我说笑一句，就惹出你一通伤心来，倒是我的不是了。”

渡儿道：“那就说点不伤心的。”