暮春时节，定北侯府的后花园正是百花争艳的时候。
一架架木香花顺着游廊攀爬，淡紫色的花串垂落下来，风一吹，簌簌落了满地星子。姜婉今日穿了件月白色的软绸褙子，下面配着藕荷色的百褶裙，裙摆上只用银线绣了几朵不起眼的缠枝莲。她没像往常一样梳繁复的发髻，只松松挽了个垂挂髻，簪了支赤金点翠的步摇，走起路来，那点翠的凤凰尾羽轻轻晃动，映着日光，流光溢彩。
自从上次宴会后，府里的下人看她的眼神都不一样了。以前只当她是个一门心思扑在太子身上的蠢嫡女，如今却觉得这位大小姐似乎一夜之间开了窍，眼神里的怯弱没了，多了些说不清道不明的沉稳。
“小姐，您慢点走，仔细脚下的石子。”贴身丫鬟绿萼亦步亦趋地跟在后面，手里还提着个食盒，里面装着刚冰镇好的酸梅汤。
姜婉“嗯”了一声，目光落在不远处那株开得正盛的西府海棠上。前世，她就是在这株海棠树下，第一次收到太子送的香囊，那时她还傻乎乎地以为是良人赠礼，如今想来，不过是他随手施舍的诱饵罢了。
“小姐，您看那边——”绿萼忽然低呼一声，伸手指了指前方的月洞门。
姜婉顺着她指的方向望去，只见一个身着宝蓝色锦袍的年轻公子正站在月洞门下，手里拿着一把折扇，似乎在等人。那公子面如冠玉，鼻梁高挺，正是母亲娘家的表兄，吏部侍郎家的嫡子，沈砚。
沈砚与定北侯府素来走动频繁，只是姜婉前世一门心思在太子身上，对这些表亲向来疏于应酬，是以两人虽有亲戚关系，却并不亲近。
“是表少爷。”绿萼低声道，“好像是来给老夫人请安的。”
姜婉微微颔首，正要转身避开，沈砚却已经看到了她，脸上露出一丝惊讶，随即快步走了过来。
“表妹？”沈砚走到近前，上下打量了她一番，语气里带着几分诧异，“真是你？我还以为看错了。”
以前的姜婉，见了男客总是羞怯怯的，头都不敢抬，更别说像现在这样，大大方方地站在原地，眼神平静地看着他。
姜婉福了福身，声音清清淡淡：“表兄安好。”
沈砚挑眉，忍不住道：“表妹今日倒是与往日不同了。前些日子在宴会上，我看表妹应对得体，还以为是自己眼花，今日看来，倒是真的变了个人似的。”
他顿了顿，又笑道：“也好，以前总觉得表妹太过拘谨，如今这样，倒显得鲜活多了。”
姜婉心中微哂，面上却不动声色：“表兄说笑了，不过是前些日子生了场病，想通了些事罢了。”
“哦？”沈砚来了兴致，摇着折扇道，“不知表妹想通了何事？可否说与为兄听听？”
他对这位表妹的转变实在好奇。以前在府里，谁不知道定北侯府的嫡小姐一门心思扑在太子身上，为了太子，连侯府的脸面都可以不顾，如今却像是突然醒悟了一般，不仅在宴会上巧妙反击了庶妹，还帮侯府解决了田庄的难题，连侯爷都对她和颜悦色了不少。
姜婉不欲多谈，只淡淡道：“不过是些儿女情长的小事，让表兄见笑了。倒是表兄，今日怎么有空来府里？”
沈砚见她不愿深聊，也不好追问，便顺着话头道：“母亲让我来给老夫人送些南边来的新鲜果子，刚送过去，正打算回去呢，没想到在这里遇上了表妹。”
他目光落在姜婉身后的海棠树上，忽然笑道：“说起来，表妹还记得吗？小时候你最爱在这海棠树下玩，有一次还不小心摔了一跤，哭着鼻子找舅母告状，说树上的鸟儿吓着你了。”
姜婉闻言，心中一怔。这段记忆太过久远，她几乎都要忘了。前世的她，自从及笄后，心思全在太子身上，哪里还会记得这些童年琐事。
看着沈砚眼中真诚的笑意，姜婉心中竟生出一丝暖意。或许，除了那些腌臜的算计和背叛，这世上还有些纯粹的情谊值得珍惜。
“表兄倒是好记性。”姜婉难得地弯了弯嘴角，“都多少年的事了，表兄还记着。”
“怎么会不记得？”沈砚看着她，眼神温和，“那时的表妹，可不像现在这样……”他顿了顿，似乎在斟酌词语，“这样……疏离。”
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