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七月底，在洪承畴的催逼严令之下，各部官军终于不再作壁上观。左光先、张全昌、赵光远、贺人龙、尤翟文等陕地各路人马陆续应召前往西安至潼关一线集结。
洪承畴觉察到高迎祥、李自成意欲东向出关，遣张全昌、曹变蛟抄小路提前赶到渭南、华州地面，加固关防、扼守山路，并于出关的各条道路设兵游弋，进行骚扰阻截。此时高迎祥与李自成正围困颌阳，久战不下。俄而派一支偏师往潼关进行试探性的进攻，在红乡沟为亲自督战的洪承畴击退。二人忧虑官军势大，遂撤围分兵，一路复西去平凉，一路南下富平。
官军集中兵力对付闯王闯将，陕东南的流寇复炽。老回回于商洛一带休养逾月，又与西营八大王、闯塌天、掌世王、整齐王等合兵，声势浩大。混世王、蝎子块在西安周遭讨不到便宜，便由商山道、洛南道南下，合于诸流寇，由是商洛一带，流寇遍布，漫山遍野，不下数十万。
老回回等既强，东扣丰阳关，为监军道苗胙土及副总兵贾一选、周继先所拒，不得入。又走关后小径罩川口，复为勋阳巡抚卢象升部下周士凤、秦翼明所破，只得转攻朱阳关。
朱阳关参将徐来朝部下天津兵三千，日日思归，不愿随徐来朝入山，西营八大王张献忠引众袭来，天津兵索性哗变四走，为流寇所灭，徐来朝独逃。流寇遂入屯河南索峪，尤世威带五百关宁军守兰草川山隘，与之对峙。怎料军士水土不服，军中大疫，战力全无，与流寇战大败，尤世威以及游击刘肇基、罗岱皆负伤而逃。自此陕、豫道路复畅通，流寇来往无忌。
明面上这段时期流寇多面开花，占了上风，然从长远来看，赵当世并不认为继续滞留于陕豫边境是明智的选择。
李自成等人有他们的想法，陕豫边境众寇麇集，结营而行，用庞大的兵力优势来对抗官府的不断围剿。这样做无疑比各营单独行动更具有安全保障。不过弊端同样明显，一来各部团簇，地狭人多，早已被反复剥削过的陕豫之交对于流寇们的承载能力已经到了极限。作为他们之中的一份子，赵当世对这样的困境有着深切的体会：只看各部流寇中实力最强的闯王部，也只有中营亲兵等精锐部队尚可保证一日二餐，其余杂部说用稀粥吊着性命已是夸耀，更多的只能四处挖掘野菜、采集野果，捉些虫鼠勉强度日，虚浮的步履、浮肿的躯体根本无法支撑起常规的战斗。赵当世部众不多，又与李自成、刘宗敏有些关系，故而此时境遇还行，但如此长久下去定非上策。二来官军目前势蹙，然而朝廷还在不断添兵，洪承畴等人已经开始重新布置战场，面对步步紧逼的官军，困于方寸之地流寇实则处境险恶。三来关中各路势力来回拉锯角逐，各个目标太过明显，发展空间已无，如赵当世这般的小队人马如不依附于大势，旦夕必亡。赵当世不愿意继续留在李自成手下被他逐渐吸收到闯军系统中去，他需要一片新天地。
目标有三：山西、湖广、四川。
湖广被首先否决了，原因很简单，卢象升在勋阳。欲入湖广，必经勋阳，凭赵当世这点本钱，怕还不够给这个绰号“卢阎王”的巡抚塞牙缝。山西也很快被排除。因为据赵当世打探，山西巡抚吴甡为防流寇复窜山西，已经着虎大威等悍将以精兵把守蒲津渡等沿河各处渡口险要，要想过去，犹如过天堑。最后剩下四川，可以考虑。
当下明朝廷的焦点集中于陕豫，不暇顾忌川蜀，川中亦有不少如摇黄贼之流的贼寇，多出赵当世一伙，未必会引起注意，在那里也许能得到更好的发展。
赵当世只把他的想法说给了王来兴与侯大贵。出乎他的意料，侯大贵竟然对此事颇为赞成，照他的话说，便是早就受不了在闯营中的鸟气，尤其是那老八队的人，个个都跟磕了枪药般，见人就瞪，若非寄人篱下，早入他娘的。
侯大贵没意见，赵当世便放心了一半，这厮缺点多多，却不妨碍他能帮着拿个主意，有他在，便有个帮手，省心不少。
主意虽然拿定，眼下形势不明，赵当世也不想贸然行动，暂且耐心等待时机。知情的三人均守口如瓶，是以全营上下五百来人全都被蒙在鼓里。
李自成自与高迎祥分兵，就在富平一带转悠，他不骚扰官军，官军也不来打他。两下虽有些小摩擦，但大体上相安无事。高迎祥又破咸阳又围扶风，动静闹得很大，吸引了官军的注意力。
赵当世在李自成营中也无有战事。除却派出马军定时哨粮外，便整日操练兵士，大半个月下来，手底下那些不谙纪律的兵士已经稍有模样。尤其是侯大贵等人，在赵当世日夜不停的催逼练习下，姿态动作有了很大的提升，俨然已能作为表率进行示范，如此一来，赵当世压力陡减，不必再时时刻刻陪着众兵士训练出操、充当示范了。
列队、报数、齐走，这些动作虽然简单，但却是一支可战之军的基本素养。令行禁止，说来容易，真正做到的军队却寥寥无几。赵当世需要的不是这些兵士的个人武勇多么强悍，他要的是一支可以如臂使指的军队。
很快到了八月，月初，下了一场小雨，断断续续持续了一整天。次日清晨，赵当世便令兵士于营外空地列队操练。
今早的负责人是徐珲。他名义上是赵当世的参谋，实际上毫无实权，不过手下这些兵士对此并不知晓，又见他终日板着脸，严肃异常，还是非常畏惧他的。徐珲此前在张全昌手下任个百总，大小也是个军官，对操训兵士的章程自然熟稔，由他主持操练的那天，效果都比侯大贵等人要好。他似乎有心改变在赵当世心中的印象，每逢训练，分外卖力，直要将这些兵士练到双腿打颤，双臂酥麻方罢，因而兵士们私底下给他起个“徐灵官”的绰号，意指其犹如道观里的灵官般铁面可畏。
那在澄城县投顺的何可畏也时常来观看。每每都情不自禁地啧啧称赞，直将这五百兵夸赞到天上去，说就算昔日所见督抚标下军马也没这般齐整。又顺势赞叹赵当世治军有方，有古来名将之风，甚至以前朝戚少保为比。
赵当世知他溜须拍马，根本无甚反应。何可畏热脸贴上冷臀，摸不着这上官虚实，当初在县中官场的那一套也施展不开，心中惴惴，一举一动都无比小心，只恐哪天说错句话，做错件事，就被拖出去剁碎喂狗。
赵当世暂时用不着他，便让他跟着王来兴，记录营中入账开支。他前在县里便常做府库银钱来往的事，这会儿操持老本行，那叫一个得心应手。王来兴不识字，有他为辅，清闲不少。又知赵当世识字，却也不敢徇私作祟，还跟在小他二十多岁的王来兴屁股后边，一口一个“中军大人”叫着。
何可畏又奉承几句，得不到回应，好生失望，怏怏离去。那边一个人影匆匆走来，走到近前，附耳对赵当世道：“当家，大事。”
赵当世瞥他一眼：“侯把总啥时候也学会搞这神神秘秘的一套了？”
侯大贵弓着眉头：“当家休要戏言，确有要事。”
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