“父亲知我思念姨母，说等来年开春，就把岳州的铺子关了，一家人一起迁来京中长住，可是没想到……出事之前，当真一点预兆都没有，芝芸求遍亲邻，竟没有一个肯相帮的，也不知父亲当初为何要离开陵川，到这样一个人情凉薄的地方……”
翌日天还没亮，高府正院的东厢里，传出低低的啜泣声。
昨日崔芝芸一回到府中，吊着她气力的最后一根弦儿便崩塌了。
罗氏心疼她，到东厢来陪她同住，夜里又见她梦魇不断，哭醒数回，嘴里还呢喃着说什么“杀人”，也不知这一路上是遭了多少罪，罗氏遂起身，一边听着她哭诉，一边吩咐下人去煨参汤给她压惊。
不多时，屋外传来叩门声。
“大娘子，参汤煮好了。”
罗氏接过参汤，抬目看了丫鬟一眼，“怎么是你送这参汤来？”
丫鬟含笑道：“二少爷昨日外出办案，通宵未归，惜霜闲着也是闲着，想着府中住进两位表姑娘，回来大娘子院中帮忙。”
又说，“大表姑娘已经起身了，眼下正等在堂里，大娘子可要过去？”
罗氏朝窗外看了一眼，一场秋雨过后，天儿一下就凉了，连天都亮得比以往迟了些。
她唤来一名婢子，让她留下照看崔芝芸，携着惜霜往正堂去了。
两人出了院，还没走到回廊，忽听廊外有两个丫鬟窃窃私语。
“你瞧见她脸上那斑了么？真是可怕！”
“也不知是得了什么疾症，我适才给她奉茶水，都不敢碰到她。”
“你还说呢，你那茶水都洒出来了，若是烫着了大表姑娘，仔细着大娘子责罚！”
“什么大表姑娘？咱们府上只有芸姐儿才是正经的表姑娘，至于另外这位么，听说当初就是寄养在崔家的，与高家是一点关系没有，也好意思跟着来投奔！阿弥陀佛，求求菩萨保佑，大娘子可千万莫让我去伺候那个丑八怪……”
两人并没有看见远处的罗氏，一边说着话，一边往后头的杂院走去。
罗氏盯着这两人的背影，面上瞧不出心绪，她没说什么，过去厅堂了。
大宅子早上事务纷杂，七八个下人都忙不过来。高家的本家在陵川，髙郁苍到京任职，算是分了家。眼下府上一共两位少爷，大少爷入仕不久，就去地方试守了，余下一个二少爷高子瑜，是两年前中的进士。
人丁虽简单，事却不少，况且近日不知怎么，公差竟撞上了——前日一场劫狱案，髙郁苍至今未归，昨天高子瑜刚回府，又被京郊一场命案唤去衙门。
管事的一见罗氏到了，上来请示：“老爷、二少爷的早膳都备好了，这就打发人送去衙门，大娘子可要瞧一眼？”
罗氏道：“拿过来吧。”
又一名嬷嬷来回：“昨儿二少爷走得急，没披氅，丁子送去衙门，二少爷外出办差，又不在，刚奴婢打发丁子再跑一趟。”
罗氏颔首。
等到一应婢仆把要事请示完，罗氏才看到立在厅堂角落的青唯。
“姨母。”
青唯上来见礼。
她如今寄人篱下，自是不好再遮着脸，昨日回到高府，就在罗氏跟前摘了帷帽。好在罗氏看到她眼周的斑，并未显露什么。
下头的丫鬟提了食盒过来，罗氏揭开一看，顿时蹙了眉：“怎么才这么点东西？”
这食盒里装的是髙郁苍的早膳，可是，却不能只有早膳。在衙门办差，同僚间除了公事上打交道，人情世故往往体现在细节里。
“把枣花饼、素合粉、汤饼，各备一碟，另装一个食匣子。”
丫鬟连忙应是，她被罗氏斥了，心慌得很，收食盒时，不慎打翻了盖子，幸好青唯眼疾手快，从旁稳稳接住，递还给丫鬟。
罗氏这才从忙乱中抽身，回头又看青唯一眼，温言说：“我虽不曾见过你，同是陵川人，与你父亲母亲还算相熟，我听芝芸说，你是洗襟台出事后，才住进崔二哥家的？”
“是。”
青唯道，“洗襟台出事后，父亲亡故，母亲伤心过度，没两年就跟着去了，临终她给叔父去信，请他收留我。阔别多年，莫要说芝芸，连叔父乍见我时，也不记得我了。”
罗氏闻言，倒是心疼起眼前这个孤女。
适才她到厅堂，瞧见青唯脚边有溅出的茶水渍，料定是起先两个婢子奉茶时怠慢所致，可与她说话，她神色如常，不见丝毫委屈之色，想来是漂泊惯了，见识过许多寄人篱下的炎凉。
罗氏道：“既然如此，你就在这里安心住下，至于你这面疾，若寻到病根，未必不能医治，改日我请个有名望的大夫过府为你看看。”
食盒重新备好了，底下的丫鬟拿上来给罗氏看。
罗氏说完这话，那头半晌没有反应，过了许久，才听青唯的声音传来，有感激之意，“多谢姨母，不过我此行上京，一是为了陪芝芸，另外，也是为了来寻我的一位亲人。”
“你在京中还有亲人？”
“是从前教过我功夫的师父。许多年没见了，近来才辗转有了消息。”
-
用早膳时，崔芝芸过来了，她吃过参汤，脸色仍不见好，直到用完早膳，被罗氏又安抚了几句，神思才略微和缓。
不多时，去衙门给髙郁苍送食盒的下人回来了，回禀道：“老爷知道两位表姑娘平安到了府上，让小的带话，称是崔家的事他已知道，会酌情打点。”
罗氏“嗯”一声，对崔芝芸道：“你姨父虽身在庙堂，但朝廷中事，他素来不与我多提，且他也繁忙，近来京中不平静，他这两日都住在衙门。也罢，等你表哥回来，我且问问他，看他能不能想法子帮忙。”
崔芝芸听了这话，别开脸，去看院中一株黄藤树：“我记得表哥高中后一直在翰林任职，怎么翰林也要出案子，我都……我都到了一日了。”
罗氏笑道：“你有所不知，你表哥如今已不在翰林了，两月前高升，被京兆府挑了去。”
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