此后的几个月,皇帝在韶景轩里频繁地“偶遇”着魏嬿婉,但有少简的背后指点,魏嬿婉也只是在皇帝面前端个点心倒个茶,偶尔跑一两趟乐安和堂送东西罢了,并不刻意出挑。魏嬿婉知道这是如懿有心抬举自己,心内感激不尽,对少简的话也是深信不疑。
而皇帝每每看见魏嬿婉虽然欣慰,但因为相似的容貌,还是不免想起为自己生儿育女的如懿——好在他不算渣到底。
这年的九月初十,重阳佳节刚过,遍插茱萸的秋日里,如懿足月生下了皇帝的第五女,和硕和安公主璟瑶。
瑶为美之意,本算不得什么特别的字眼。但皇帝膝下诸位公主,只有嫡出的和敬公主名讳从璟从,庶出公主皆从璟从女,便如玫嫔之女璟媃。皇帝特为如懿之女取名璟瑶,隐然有将她的女儿与嫡公主比肩之意。
皇后得知以后,险些又被气回病榻上去。
趁着璟瑶满月,如懿便求了皇帝给魏嬿婉一个恩典,然而又状似无意地提了一句,不希望皇帝因为魏氏是自己的宫女而格外优容。皇帝自己得偿所愿,见如懿这般也只觉得她低调谦卑,自然恩准,照例封了一个官女子,叫魏氏以后跟着海兰住在储秀宫。
就此,魏嬿婉成了魏官女子,且不知道凌云彻何感想,魏嬿婉自己是万分高兴的,只盼着一朝能成为人上人。
海兰背地里虽然看不惯魏氏的派,但也因为如懿的话而好生待着,反正人就在储秀宫,魏氏身边侍奉的两个宫女秋霜和冬雪,也都是原来储秀宫的宫人,一时一刻都在如懿和海兰的眼皮子底下。
魏嬿婉也还算争气,纵使嘉嫔百般刁难,纵使海兰、玫嫔、庆常在皆宠遇不殊,她仍是靠着与如懿相似这一点和自己的点滴努力,慢慢在皇上眼里有了一席之地。
至转年的夏末秋初,因着楚粤苗瑶勾结滋事,牵涉亦广,皇帝觉得留在圆明园处置到底不便,便下旨回了紫禁城中。此时的魏嬿婉,已经一步步走到了常在之位。而亦如皇帝和太后求子所愿,御驾回銮时,海兰也怀孕三个多月了。
继去岁五阿哥永珹和五公主璟瑶出生后,宫中再度闻喜,怀孕的又是这几年颇受宠爱的海兰,皇帝如何能够不喜?加之太医说海兰的身体不够壮健,需得满四月后才能经得起舟车劳顿,这一拖,便又得延迟半个月才能回銮了。
海兰有孕,如懿的欢喜不亚于皇帝。只是她担心有什么差错,嘱咐海兰不动声色,到了三个月胎气稳定才肯告诉皇帝,如此自然是合宫心动。
玫嫔与嘉嫔犹自尚可,皇帝新宠的庆常在也不过一时的兴致,早被冷落了下来,没得说什么。最伤心的莫过于皇后,这一年来在圆明园,皇帝本就少去她那里,她膝下只剩三公主,怀着失子之痛,却眼见着一个个孩子生下来,一个个嫔妃有孕,一个个新人争宠,自己却连见皇帝一面都难,焉能不痛?
如懿将皇后的变化尽收眼底,只等着看好戏。
甫一回宫,皇帝便给海兰身边足足添了一倍的人伺候,显然对她这一胎十分看重。如懿也对她关心备至,每当不侍寝和皇帝不在储秀宫的时候,几乎都与她在一处相伴,一饮一食也都倍加小心,尤其防备嘉嫔的暗处算计。
好在海兰除了怀孕初期身子柔弱,便再无不妥当之处。皇帝心中记挂着她,时常去储秀宫看望,与她同宫的魏常在也因此颇得了不少宠幸。为此,魏嬿婉对如懿与海兰皆是感激涕零——虽然感激之外,魏氏尤嫌不足,深恨自己承宠近一年来,也未能怀上皇嗣。
转眼又是佳节重阳,丹桂飘香。这一年多以来,因着皇后病榻缠绵,后宫之事多半由太后掌管,皇帝纵然忌惮太后,表面上还是亲厚孝养,为犒劳太后辛苦操劳,今年的重阳节也筹备得十分热闹,几乎超过了皇帝万寿节的规格。
是夜,太后在重华宫宴请帝后嫔妃,与诸人欢欣畅饮,同庆佳节。
推杯换盏间,怀着身孕的海兰和宠爱正浓的魏常在始终是所有人的焦点,最是春风得意。而子女双全的如懿是皇帝心尖儿上的人,自有地位。失子后郁郁寡欢的皇后和近来宠爱稀薄的嘉嫔全都冷寂了下来,少有人问津。
酒过三巡,皇帝添了几分沉醉的酒意,唇角浮上一抹淡薄而倦怠的笑,道:“年年月月便是歌舞,也实在是无趣得紧了。”
这是浮华看尽之时才会有的感慨,像是吃惯了大鱼大肉,也想要些清淡小菜来尝鲜。
沉默许久的皇后似是起了什么念想,淡淡陪笑:“这曲《桃夭》,臣妾记得是皇上最喜欢的。皇上常说妙龄女子素颜红裳,恰如桃之夭夭,灼灼其华,令人赏心悦目。”
皇帝喝尽盏中的酒,轻轻一嗤:“宫中宴饮常用梨花白,今日饮菊花黄,才有新意。这歌舞朕虽然喜欢,可是看多了也生腻烦。皇后不明白其中的道理么?”
皇后眼中微微一黯,但多年的端庄自持已经深入骨髓,很快讪讪笑道:“皇上总喜欢别出心裁。”
“别出心裁也罢了,若能新颜常在,侍奉君王之侧也是好的。”
太后沉稳的声音缓缓插了进来,只见她看向皇帝,状似无意道:“皇帝,哀家去岁赐予你的新人陆氏伺候了你一年,一直还是常在之位,是不是不合皇帝你的心意啊?”
如懿一听这话都想笑了:明知是太后的棋子,皇帝能喜欢才怪!不过一时贪新鲜留在身边,过后也就腻烦了。皇帝与太后终究不是亲母子,便是亲母子,太后这样做也要彼此生疏了。
果然皇帝微微一笑,不置可否:“皇额娘垂爱,儿子心领了。”
太后何等聪慧,闻之微微垂下眼睑,很快又朗然笑道:“哀家本想你身边有个可心可意的人好好伺候你,若是陆氏不好,就在常在的位分上慢慢熬着吧。身为嫔妃,不能讨皇帝欢心,那就是多余!”
这话说得不轻不重,可是落在在场的嫔妃耳朵里,俱是一凛,都不觉收敛了神色,太后却依旧笑得和颜悦色:“如今是秋日里了,再舞《桃夭》未免不合时宜,便换一支歌舞吧。”
如懿已猜着太后的用意,欣然以望。皇帝却不知就里,顺从地奉起一杯酒:“但凭皇额娘做主。”
太后澹然一笑,抚掌两下,顷刻间丝竹之声袅袅响起,幽然一缕如细细一脉清泉潺潺,随即见一女子纤细翩然的身影轻缓而来,娉婷细步,依依吟起一阕李清照的《醉花阴》。
这就是太后的目的了。如懿默念:叶赫那拉氏,意欢。
纵然见过形形色色的美人,她仍然忍不住喟叹:这确乎是一个美到极致的女子。诗中云:银瓮潋滟浮红颜,翠袖殷勤捧钟。原来满目繁华,只为衬得伊人遗世而在。
一曲毕,皇帝已率先抚掌笑道:“舞低杨柳楼心月,歌尽桃花扇底风。朕原以为歌舞曼妙已经极佳,不承想凌波微步、踏歌吟诗更是清新隽永。只是这样好的才情,这样美的舞姿,不知长相如何,是否曾与朕梦中相逢?”
太后微微一笑,唤道:“皇帝吩咐,还不走近来?”
那女子闻言缓步上前,施了一礼方抬起头来。走近了看,只见她神色清冷,貌殊秀韵,果真是艳绝之姿——如懿暗暗想着,配给这狗皇帝真是可惜了。
皇帝似乎也因她的美丽而惊叹,一时间都顾不得太后又一次在自己身边安插眼线的事了。
如懿见之,仿佛是提醒皇帝回神一般开口:“人云秀色可餐,诚不我欺。如今见了这位妹妹,便可知何为‘蛾眉白,好目曼泽,时睩睩然视,精光腾驰,惊惑人心也’。”
太后知道她是在为意欢造势,暗含示好之意,遂赞许地看她一眼:“这是王逸的《楚辞》注,贵妃好才学。”
皇帝回过神来,亲善地侧首向如懿笑道:“如懿性情直爽,可见是真心喜爱了。到底是皇额娘精心挑选的人,念着李清照重阳思君的《醉花阴》,很合时宜。”
这一句“皇额娘精挑细选的人”,一语双关。太后似未觉察,缓缓笑道:“合不合时宜,哀家说了不算,皇帝说了才算。这丫头是侍郎永绶之女,满洲镶黄旗人,出身亦算贵重。”
皇帝思量须臾,柔声道:“上前来吧。”
一番周旋,你来我往,太后、皇帝与那遗世独立的绝色佳人,似乎都是得偿所愿了。在漫天花火的映衬下,叶赫那拉·意欢终究是成了皇帝的舒贵人,赐住永寿宫,与翊坤宫毗邻。
如懿只是觉得,意欢,当真是个很美的名字。
叶赫那拉·意欢,她是与前世洛临真极像的女子,看似冷清孤标,实则重情重义。只是某一次在倚梅园中偶遇,攀谈了两句,她便对如懿生了亲近之意。如懿对她亦有几分怜悯,所以并不刻意拉拢,只如对海兰一般真心以待,话里话外,也会远远地开解她两句,对皇帝不要用情太深。
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