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12月28日，上午10:11。城东白教堂地区，是伦敦大区与东面的麦加大区的交汇处。这里承袭了旧历时代老伦敦城治安混乱的传统，一直是伦敦大区最鱼龙混杂的地方。
某条人迹罕至的狭窄小巷中，响起了脚步声。雪伦带着老杰克匆匆而来，走到小巷中段时，顺手打开了旁边一处不起眼的铁门，钻了进去。门后是昏暗的楼梯，一直向下，大约走了三十多级台阶，她们穿过楼梯口的敞开的栅栏门，来到了一扇双开的电梯门前。雪伦走过去，将右手的义肢放在电梯边缘的数字板上进行扫描，义肢内的芯片被识别后，电梯门打开，她与老杰克走了进去，乘坐电梯继续向下两层。电梯门打开后，眼前出现了一幅科学实验室的景象。
“伯爵。”
一名身材修长挺拔、身着白大褂的亚裔青年男子走上前来，向雪伦打招呼，“可是今晚有行动？”
雪伦笑了，道：
“没错，我来做一下保养检修，希望我的胳膊和大腿，别在关键时刻不听使唤。”
“这边请。”
青年男子莞尔一笑，彬彬有礼道。
这里，被雪伦戏称为“玩具店”，对于知晓这里是什么地方的人来说，这个名字听上去多少掺杂着一些黑色幽默。这里是雪伦私人资助运的一家武装机械义肢科研中心，中心内只有三名员工，以这位亚裔青年男子为首，另外还有两名副手。
青年男子名唤五十岚博，日本裔，35岁，目前供职于科学院机械义肢研究所。在雪伦这里，他只是兼职。武装机械义肢是军方的科研项目，民间不允许私造。雪伦显然不打算理会政府的禁令，而五十岚博，则是一名狂热的武装机械义肢爱好者，尤其痴迷于人体机械改造。在科学院，他的研究受到限制，而在这里，雪伦给他提供了足够的研究资源，他自然非常乐意与雪伦合。数年来，二人配合默契，雪伦目前身上所装配的义肢义眼，都是五十岚的杰。
另外两名助手，一男一女，都是五十岚博的研究生，一直跟着他干活，是他的心腹。男生是一位德裔黑人，名叫托尼。女生是法裔，名叫克拉拉。玩具店并非是天天都开张的，但是五十岚博必然会保证玩具店每周有30个小时的科研时间。
在为雪伦做检修的过程中，五十岚与她聊了起来：
“我一向不过问伯爵的事，不过我很想知道伯爵今晚要去做什么。”
“为何？”
雪伦问。
“您不知道吗？今晚有一个大规模的静坐示威活动，就在威斯敏斯特大教堂附近。”
雪伦眉头蹙起，道：“这消息来源是哪里？”
“刚刚，我的一个朋友转发消息给我看的，就在link上。我想，也就是一个小时前传开的，现在网上都疯传开了。”
link是目前全帝国最大的网络社交自媒体平台，雪伦当然也有账号，但她很少登录，也没有加什么朋友。
一个小时前，雪伦刚离开海德公园，正在赶往白教堂区的路上。
“消息的真实性可靠吗？这些人为何要在威斯敏斯特外面静坐示威？官方批准了吗？”
雪伦接连问道。
“可不可靠我可不敢保证，不过听说是抗议威斯敏斯特有高阶神职人员涉嫌非法组织性-交易。这件事有好几位受害者站出来指认，但是由于缺乏证据，警方无法逮捕他们指认的人，才会引发民怨。”
“非法性-交易？”
雪伦觉得有些头大，她实在没办法把威斯敏斯特大教堂那样神圣的地方与“性-交易”一词联系在一起。何况，现在这个年代，人类的两性关系早就不似旧时代了，随着生育能力的消失，人类如今完全依靠生命繁衍所进行人工繁衍，这样的状况从联邦时期到现在也快要有一百年了。生育能力的消失随之带来的就是性-欲的逐年下降，据科研调查显示，如今的人们相比于二十年前帝国成立初年的人，性-行为频率越发降低了。在这个不论异性伴侣还是同性伴侣都在减少的时代，“性-交易”等等于此相关的词汇都成为了十分陌生的词汇。
生育率的低下一直是帝国政府最头疼的问题，连年战争人口削减严重，正是最需要大量人口来推动帝国发展的时候，尽管用尽手段鼓励生育，但一直都不见效。刑法中的性侵条例似乎成了虚设，因为几乎不会有人犯这个罪行。
想到这里，雪伦忽然想起一天前，她刚刚阻止了一次性侵犯。克劳德·威廉姆斯……这个人似乎有些不大正常。为一个牧师家族的孩子，他为何会有如此强烈的性-欲望？按理说，神职人员相比寻常人，应当更能够控制自己。
雪伦陷入沉思。
检修结束，五十岚最后为雪伦调试了一下义眼与单片镜的联接，笑道：
“好了伯爵，您又一次焕然一新。”
雪伦站起身，戴上帽子道：“多谢，这是四肢健全的人无法体会的美好感觉。”
雪伦和老杰克离开玩具店的路上，她对老杰克道：
“你安排米兰达明天来见我吧，就在伊顿公学边上那家咖啡馆里。”
“好的大小姐。”
口袋里的诺基亚手机突然震动起来，雪伦接了电话，对面传来了匹斯特的声音：
“你给我的手机真的好难操啊。”
对方上来就忍不住吐槽道。
“说事情。”
雪伦一边接电话，一边面无表情地大步走着。
“酒吧爆炸的消息是官方封锁的，国安局出动了，车祸现场的死尸和车辆都是被国安局收走的，包括死在酒吧里的鲍勃的尸体。这是我的警察朋友告诉我的，更详细的情况目前还不清楚。国安局现在是黑是白很难说，也不清楚他们这么做到底是不是帝国政府的意思，只能再观察。”
“好，我明白了。你知不知道今晚静坐示威的事？”
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