4. 苦心钻营

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因为孩子们都挺省心，盛府由此诡异地开始了很长时间的平静生活，安宁得仿佛不真实。盛维的食盐生意，也在盛紘的帮助下逐步走上正轨，仅当年便收回了本金。自然，两家都来往得与前些年并无不同。登州民商，也只知道多了一家周记盐号，掌柜的出手阔绰却不爱露面。

这也符合大多数盐商的处事方式：都是惜命的人，不露面，也是免得被贼子盯上，以至于人财两空。对外，盛紘只说是祖上的旧识，来往并不频繁，自然不会有人知晓盛紘就是这家周记盐号的股东。

大约一个月后，华兰从京城寄回第一封家信，王氏趁着夫妻夜话，与盛紘说了大概。袁文绍对华兰果然不错，虽有两个通房丫头，也都不大理会了，华兰心中虽也不喜，却遵着盛紘的嘱托未曾置喙，反倒是袁文绍看着妻子如此大度而不落忍，主动打发出去了。

而忠勤伯府的情况华兰已有准备，对于自己不如大嫂的事坦然接受了，只用心侍奉公婆，因为袁文绍在外头颇为出息，府里上下婆子管事也不敢小瞧了华兰，日子还很顺当。伯爵府轮不到华兰管家，她便宽下心来抓紧生个孩子即可。

时日如梭，盛府平静无恙，盛老太太慢慢整理府内规矩，王氏也渐渐掌回了管家大权，一应事物皆照个人等级行事，如有不决便问老太太。各人在其位的时候，府里偏院圈禁着的那一位却突然闹腾起来了。

其实盛紘早就防备着这一天。所以，当小厮深夜来报林姨娘自缢未遂的时候，盛紘并不十分在意，只是吩咐不许漏了口风。次日午间，趁着明兰给自己送鱼汤的时候，盛紘遣退丫鬟侍从，留下小姑娘跟自己大眼对小眼。

送鱼汤——这可算是两人的暗号。一般每隔一段时间，盛紘有事要问明兰了，便会在早晨给盛老太太请安时示意，午间明兰便过来相见。顶着父女的名头，两个在现代八竿子打不着的人，开始深入交流。

“林姨娘的事你怎么看？”

背着人不需要繁文缛节，盛紘索性也随意发问，并不端着“父亲”架子。

姚依依牌明兰坐着个小杌子,小腿游游荡荡，一手拿着块桂花糕，一手拿着颗海棠果子，犹豫着先吃哪一个之余，温吞吞地回道：“这不是应该爹爹拿主意么？林姨娘要死要活，无非是让她的‘紘郎’顾念些旧日的情份，给她放出来。想必是连四姐姐和三哥哥都没个讯息传来，她越发害怕自己的儿女都不跟她一条心了。”

盛紘却摇摇头，似是势必要她给出明确的答案一般，道：“我并不是在求助于你，而是考问。如果你是我，你会怎么做？”

他指一指门口悬着写了“盛”字的明纸糊的灯笼，“别忘了我当日的话。一笔难写两个盛。你终究不是卫姨娘真正的女儿，就不必摆出一副誓求公道的做派了。”

明兰眉睫微挑，仿佛触动心肠般淡淡道：“你怎知我就不会求个公道？我上辈子可算半个烈士，跟佣兵先生您不在同一个价值观的范畴。”

盛紘付之一笑，话语里有些许揶揄的意味深长，“咱们家的六姑娘还惦记上辈子？我还以为你死一回活一回，早就知道在这世上总是活着最重要了。否则，你现在不是应该去偏院把林姨娘大卸八块，为你姨娘和那未出世的弟弟报仇？”

“那又如何？”

被戳破了心思，明兰也并不气恼，反而笑将起来：“我就是这么个明哲保身的人，万万不会轻易置于险地。但我说求个公道，那就终有一日会做，也一定要做。”

盛紘上上下下打量了她一番，心想果然是当女主角的，是有点子坚韧在。他勾唇一笑，道：“你跑题了。我问的是，如果你是我，你会怎样应对林姨娘之事？同在一个府里，若哪天林氏闹出大动静来，只怕瞒不住孩子们。我虽不在乎，但如若可能，我也并不希望眼睁睁看着枫哥儿与墨兰养废了。”

明兰支吾了片刻，“你若舍得，将人送去外头庄子上看管起来不就是了？到时候四下无人，林姨娘寻死觅活给谁看？”

“那若是有朝一日枫哥儿和墨兰成人，非要念着生母，闹着要将她接出来，又该如何？我朝以孝治天下，此事闹上了官府也没法子——终究，卫姨娘的死因是不能外泄的。”

盛紘娓娓道来。

明兰眨巴眨巴眼，顿时息了声。不过她到底不笨，知道盛紘必定已然有了主意，遂耸耸肩道：“那就没招儿了。您有什么招儿就直说，对着我，没必要玩儿后宅那一套算计吧？”

“呵，这就放弃了？”

“没意思，不猜了。”

明兰咬了一大口桂花糕，口齿不清道：“你要说就说，不说我就不听了。”

盛紘的食指轻轻叩击着书案，慢条斯理道：“放出林姨娘是万万不成，叫她自寻短见也怕忌讳，没的还担了一条人命。总归一句话，林姨娘只要还有一口气，人人便都担心有个万一。索性，叫这一口气没了，不就一了百了？”

明兰手里的海棠果子啪嗒一声掉在地上，眼睛睁圆了，里面写满了难以置信和一丝猜出言外之意后的兢惧，“你……你是想直接杀了她？……我倒忘了，你上辈子是做惯了这样的买卖！”

盛紘贴心地又给她递了几颗果子过去，浑不在意她的怔忡，徐徐道：“你还记得就好。林姨娘被软禁多年，说她是因为这些年多行不义，日日受梦魇所苦，不精心保养，以至于得了女儿痨，这说辞也过得去。再者，她原来为了后宅争宠，三不五时就称病，旁人也只当她是真得体弱多病，毕竟，谁会去害一个已经形同废妾的姨娘呢？”

明兰默默地想，红楼梦里的尤二姐吞金自杀，就是被凤姐儿说成是女儿痨死的，不成想林姨娘也是要这个结局。且女儿痨类似于肺结核，是一种在古代几乎无药可治的传染病，说是这个死法儿，来日连祖坟都不能进，还要一把火烧了了事，这结局不能说不凄惨。

她直愣愣地看着盛紘，良久，才垂首一叹：“你本可以瞒着我的。这样的事，多一个人知道就是多一分威胁，你又何必说与我听呢？”

盛紘淡淡道：“到底是同一个来处，如今也有父女之名。我知道你与我不同，但人生在世，尤其是这样的年代，如果你不能让你的对手永无东山再起之日，那就跟毫无为没两样。”

“我……知道了。”

明兰黑线，佣兵先生这是父爱泛滥了？拿着一条人命给自己讲道理，她是该觉得三生有幸？

盛紘又道：“此事自有我去做，你看着便好。还有一样，你牢牢记着：往常你都是一心保全自己，不敢去拼去搏。如今我告诉你，我最是怕死，却也最信奉‘富贵险中求’这句话。日后你若遇见什么事，不必先想着退却，那样的日子虽平淡安逸，却也着实太无趣了些。”

“我赌不起。”

明兰缓缓抬头看了会儿窗外，似是凝神思了片刻，又道：“你是男人，有官位资财倚仗，你可以豁出去，我只是一个小小庶女，我……”

“你已是我盛府嫡女，不可自惭形秽！”

盛紘打断她的话，其声凛凛，“你便没有倚仗？我不算是你的倚仗？哪怕没有我，你便不能去拼去搏，给自己筹谋一个倚仗、一个豁出去的资本？趋利避害是人之本能，可一味趋利避害，你便不过是照着上辈子又活了一回罢了！”

明兰仿佛被触及心底最深处的地方，心中隐匿的那一处轰然塌方。她想起曾在她眼前来了又回的那个律师和那个检察官，忽然低低道：“谁不想有生之年搏一回？可是……”

“没什么可是。”

盛紘的语气是不容置疑的坚定，“你有你的活法，一时难以更改。若他日你还记得咱们今日这番话，我保证那时的我能给你足够的倚仗，让你能无后顾之忧地豁出去一回。”

林姨娘得了女儿痨的消息，在数日后的一次全家去寿安堂请安时，由盛紘亲自转达给盛老太太。当时墨兰和枫哥儿便央求着要去看，还是老太太一意阻止，怕传染给更多的人，他们到底也惜自己的命，方才罢了。

“……偏院已经烧了艾草等物，但痨病不是小事。再者，庄老先生和庄夫人都在府里，老先生本就是来养病的，若知道咱们府里有人得痨病，怕就不愿意再留了。”