尴尬的寂静之中，刚才还在为伊恩拥有祝福愤愤不平的骑士们面面相觑，露出含混的讪笑。带头提出异议的那一位骑士则几乎要将脸埋进胸口：“伊恩卿……请您原谅。我并非有意在人前让您难堪。”
抛下这么一句，他就狼狈地推开人群逃走了。
理查走下主座，按住伊恩的肩膀：“你是在圣地的战斗中负伤的？”
伊恩垂睫，措辞暧昧：“我在圣地接受了花之精灵的祝福。”
换而言之，负伤也有可能是在抵达圣地之前。
艾格尼丝脑海中立刻产生了一个足以确证的假设。伊恩在何地、为何负伤，被谁所伤……她当然可以立刻猜出来。
理查也察觉了伊恩刻意回避的态度，却没有继续追问，返回主座后扬声吩咐：“伊恩可以在赛场上使用精灵的祝福。”
人群齐声附和，菲利克斯正色颔首。伊恩再次低诵咒文令祝福再次生效，整装后重新踏上赛场。相较这小插曲发生之前的气氛，观众席的空气竟然变得更为紧绷。所有人不约而同看向裁判官，催促他快些挥下彩旗，吹响开战的号角。
逼迫伊恩在众人面前自揭伤疤无疑不体面，而只有战斗开始，才能令人暂时忘却刚才这令人不自在的纷争。
他人的不自在反而成了伊恩的食粮。他一瞬间就恢复了清爽洒脱的笑面，一本正经向对手欠身互相行礼，口气很亲昵：“菲利克斯，可别因为我受过伤小瞧我。”
“当然不会。”
菲利克斯弯了弯眼角，“对我来说，你可是这次锦标赛最强的劲敌。”
“那还真是我的荣幸。”
伊恩依旧毫无紧张感，转头看向裁判官，“我准备好了。”
号角声鸣。
伊恩使用的是细剑，讲求准确的突刺与速度，以风格稳健的长剑为对手时略显不利。但几乎是战斗一开始，两人就陷入了缠斗。一反细剑士惯有的华丽风格，伊恩不论是挥剑还是以盾牌格挡的动，都干净利落得容不下任何一点炫技的花哨要素。也正因为如此，面对菲利克斯声势逼人的猛攻，伊恩才能半步不让。
细剑随挥舞颤动，嗡嗡地唱起战歌；长剑撞上盾牌，擦过铠甲，火星迸裂，金属哀鸣。两人的战斗甚至没有供彼此喘息的间歇，有的只是一波又一波的攻击、防守、反攻。战况是如此胶着，观众席上的看客也焦躁起来。
“这就是前线的剑术。”
理查不禁低语。
艾格尼丝闻言侧目，无言地问询这话的意味。
“伊恩的剑术只有一个目的，那就是取胜，”理查看向远方，显然想起了年轻时的战斗，“在前线，这是平安活下来的最好策略。”
“所以……”
艾格尼丝还没来得及将话说完，伊恩手中的盾牌便率先碎裂，但几乎是立刻，菲利克斯的盾也报废无用。
抛弃了防守，两人开始全力进攻。
“所以你现在更看好谁？”
艾格尼丝的视线追着飞舞的剑光，感到有些头晕。她想要看清伊恩的动，以便与记忆对比。但即便不这么做，她也知道，伊恩早已不是白鹰城那个剑术平平的捣蛋鬼了。
她从未见过他这样凛然的神情。
艾格尼丝甚至觉得，伊恩挥剑的姿态中透着怒气。那随剑光燃烧的怒火并不针对眼前的对手，而是单纯地怨恨着此时此刻，要将阻挡在眼前的一切破坏殆尽。
“伊恩是个可怕的剑士，但为骑士而言，菲利克斯更胜一筹。”
理查淡淡下定论。
艾格尼丝没有问丈夫为何有这般推论的自信。
场上的局势已然开始变化。细剑勾勒的火焰被无形的墙封住，无法再进逼一寸。无论伊恩使出怎样老辣的攻击，菲利克斯都一应接下。他的呼吸声与对手同样急促，但挥出的长剑依然有力，脚步也毫无体力不支的迹象。
－－即便失去盾，哪怕甲胄尽失，他仍然不会溃退，依旧能守住身后的方寸。
菲利克斯自信的身姿如此宣言。
他就像是从歌谣里走出来的理想的骑士，战斗不为杀戮，只为荣耀、为尊严、为保护他人而挥剑，并且终将取得胜利。
“胜者－－菲利克斯卿！”
菲利克斯摘下头盔，反手抹去额际的汗水，向观众席行礼致意。
人群爆发出与第二轮比赛不相称的狂热欢呼。
艾格尼丝故意不去看伊恩，便恰好与菲利克斯眼神相对。苦战得胜的骑士再次欠身行礼，向她行礼。
理查见状调侃道：“看来女主人的祝福非常有效。”
“那么我以后要小心了，身为布鲁格斯的女主人，我可不能袒护任何一个人。”
艾格尼丝以俏皮话回答，漫不经心地再次向场中看去。
伊恩脸上挂着略显遗憾的微笑，向菲利克斯主动伸手：“真是一场精彩的较量。”
菲利克斯瞪大眼睛，愣了一下，而后急忙伸手回握。
“为什么那么惊讶？”
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