9. 情敌

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尽管帕尔默夫人是同乡，埃莉诺反复引导，也没有询问出具体事例来，反倒得知了一桩逸闻。

帕尔默夫人声称，在她结婚之前，布兰登的上校有意要娶她。不过由于她更喜欢帕尔默先生，这桩婚事才搁浅。

相处几个小时后，埃莉诺得出一个结论：帕尔默夫人的十句话只能信一句，帕尔默先生十句话能信九句。

这对夫妻，完美地映衬了彼此。

“不可否认，帕尔默夫人是百里挑一的美人。男人么，很难不被年轻貌美的女人吸引。”

玛丽安分析道：“女人只要在婚前糊弄住男人，往后就可以随心所欲了。”

达什伍德夫人立马告诫道：“玛丽安，我觉得你的思想十分危险。不管是男人女人，婚前婚后都应该坦诚相待，让彼此愉快。”

玛格丽特说：“我觉得她们很相配。帕尔默夫人的愚蠢无知，完美地拯救了帕尔默先生的妄自尊大。”

埃莉诺感叹道：“不是一家人不进一家门。”

虽然帕尔默夫妇各有缺点，却不能否认他们的善良。

在得知达什伍德走往的亲戚不多，极力邀请她们去克利夫兰居住。

“您知道的，我还有工。四月份的时候，我打算去伦敦。”

帕尔默夫人哀叹道：“我也想去！赛马、舞会、棒球赛，伦敦的社交季多么欢乐呀！而我明年恐怕要困在家里了。亲爱的，我的心都要浸到冰窟里去了。唉，我要是没结婚就好了。当然，帕尔默先生是那么的滑稽可爱。为了他，让我整天泡在南极冰山下我都愿意。”

埃莉诺觉得，要是她能遇到这么一位盲目的崇拜者，就是算他愚不可及，都不能拒绝。

帕尔默夫妻只在巴顿花园逗留一天就走了。

无缝交接，他们走的那天下午，约翰爵士又来邀请达什伍德母女去他家吃晚饭，为她们引见新交。

这两位新交，是他们去埃克塞特游览时遇见的，是詹宁斯夫人的先夫的侄女——斯蒂尔姐妹。

梦境已然远去，埃莉诺依稀记得其中有一位是爱德华的未婚妻，相当的有“智慧”。

达什伍德夫人答应约翰爵士赴宴。

“妈妈，我恐怕赶不上晚饭，你和妹妹去赴宴就好。”

埃莉诺犹豫道：“今天史密斯夫人邀请我到她家住一段时间，我不知道该不该答应。”

达什伍德出于实际考虑道：“你可以住到天气暖和。这样冷的天，来回赶太辛苦。”

“那我今天晚上收拾一下，明天就住过去。”

埃莉诺实在不想和爱德华的那位未婚妻有任何的交际，又不能拒绝约翰爵士的好意，只能避开。

晚饭回来，玛丽安跟埃莉诺说起斯蒂尔姐妹。

“安妮·斯蒂尔看起来不大聪明，满脑子都是男人，嘴上说个不停，还说约翰·达什伍德婚前是不少姑娘的意中人。她的妹妹，露西·斯蒂尔，长得很是秀丽，就是有一点，很喜欢反驳姐姐来彰显自己的高明。不过，她们不愧是姐妹，在巴结人这事上，相当得旗鼓相当。”

玛格丽特叹气道：“我再也不想见到她们，不过约翰爵士不允许我们拒绝他的邀约。我们明天大概还要在巴顿盘桓一天。”

“露西一个劲地问你，她说一位绅士对你很推崇，又不肯说那人是谁。埃莉诺，你知道她说的是谁吗？”

玛丽安问。

“我不知道，也不想知道。”

埃莉诺欢快地宣布道：“明天我就要搬到艾汉伦庄园去住了。”

“天啦！我真羡慕你，埃莉诺。”

幸好埃莉诺躲得快，第二天约翰爵士就带了斯蒂尔姐妹来若兰别墅拜访。

因为斯蒂尔姐妹不断地恭维约翰爵士，声称他的表侄女，是她们所见的淑女里最漂亮有才的。

她们还说，她们姐妹对达什伍德姐妹的为人处世钦慕至极，希望与达什伍德姐妹建立深厚的友谊。

这极大地取悦了约翰爵士，使得他用尽一切办法把达什伍德姐妹和斯蒂尔姐妹凑到一起，好使她们建立深厚的交情。

埃莉诺在艾汉伦收到妹妹的来信：

亲爱的埃莉诺，愿你在艾汉伦庄园过得愉快。

这些日子，我和玛格丽特真的是痛苦不堪。斯蒂尔姐妹难道没有一点眼色，完全看不出我不想敷衍她们吗？

不过，我发现她们真正在意的不是我和玛格丽特，而是从未出现的你。

因为只要我们有机会单独相处，她们总是有意无意地打听你。

有一次，约翰爵士谈起爱德华的来访。

安妮说她很了解爱德华。

我猜，露西说的那个对你极为推崇的绅士，不会就是爱德华吧？

还有，斯蒂尔姐妹的家乡就是普利茅斯。

我十分怀疑露西就是爱德华·费华士。

如果我的猜测为真，我就不得不怀疑她们来巴顿庄园做客的真实目的了。