13. 邀请

巴顿花园，米德尔顿夫人在临睡前说：“约翰爵士，比起你对几位表亲的欣赏与喜爱，她们对你的赞赏微乎其微。除了友善和热情，她们几乎找不到别的形容词称赞你。如果你还有点判断力，就应该明白，她们不喜欢你的言行，不喜欢你的舞会，也不喜欢你的巴顿庄园。”

“我们的孩子，就该和她们这样的人待在一起。”

约翰爵士打着哈欠道。

“为什么？”

米德尔顿夫人迷惑道：“除非必要，她们绝不恭维我，更不会讨好孩子们。埃莉诺还好一些，孩子找她的时候，还会耐心跟他们玩一会儿。那个玛丽安，总是自行其是，压根不会搭理孩子。还有玛格丽特，就是个小怪物，一来家里，不是窝在书房就是爬到树上。孩子们和这么些人待在一起，有什么好处呢？”

“好处就是，他们会懂得，如何为自己活着，即使身处低位，也要活出自我。”

米德尔顿夫人不屑道：“活出自我？如果毫无自知之明，自视甚高就是活出自我的话，她们还真够自我的。都已经沦落到这样的境地了，还能那样自尊自傲，看不上这个看不上那个，以为自己万中无一。你就等着瞧吧！她们要是不改改那眼高于顶的德行，永远也没有翻身之日。”

“亲爱的，我完全赞同你的看法。不过，对于男人来说，眼高于顶的女人最有意思。还有什么比追求一个看不上你的女人更刺激呢？如果能让她爱上你，为你神魂颠倒，那就更有意思了。”

米德尔顿夫人当初也不甚看得上约翰爵士，会嫁给他，多半是因为他的“爵士”身份。

否则，她为什么不嫁给一个更年轻更英俊的男人？就像夏洛特找了帕尔默。

她在婚事上的挣扎，约翰·米德尔顿不但洞若观火，还乐在其中。

“让□□守贞，让天真少女染上风流，不得不说，你们男人天生就是最好的编剧，只需抛出一个诱饵，就能看一出理智与情感搏斗的好戏。”

米德尔顿夫人自嘲一笑，在约翰爵士耳边轻轻问道：“上帝，戏好看吗？”

约翰爵士一惊，深恨自己只看见了枕边人的虚荣，而低估了她的聪慧。

“亲爱的，我不是上帝，既不高高在上，也未超凡脱俗。我只是一个可怜的男人，也曾为一个美丽动人的女子，为一份真挚的感情，百般算计步步为营。如果我是编剧，也是这世间最烂的编剧。好戏还未上演，我便深陷其中。”

“哼，谁知道呢。”

米德尔顿夫人冷言道：“你有多爱看戏我不管。但是，为一个丈夫，你要照顾妻子的心情，别让人鄙视我的丈夫；为一个绅士，你要约束恶俗的兴趣，别让人鄙视你的言行；为一个长辈，你要尊重晚辈的意愿，别让人后悔有你这么一个亲戚。”

“亲爱的，别急着否定我。我也是……”

“我当然知道你是怎样一个人。你是一个好人，急人之所急，虽然夹带着看好戏的私心。可就因为这么一点私心，让人无视了你的功劳，不亏吗？当然，那些因为你的某些不妥当的行为，而忽视你的付出的人，良心也是坏了。既然如此，你为什么不把你的好心，用到值得的人身上呢？”

“值得的人？你说谁？安妮还是露西？”

这一刻，约翰爵士觉得高估自己的智商了。

安妮，烂泥糊不上墙。

露西，那是一个怪机灵的姑娘，最懂得趋炎附势了。当然，要是她哪一天得了势，准把他们这些人一脚踢到天边。

“亲爱的，当然是露西了。她长得也不比埃莉诺差，嘴又甜，人又乖巧，谁不想娶这么一个妻子呢？与其吃力不讨好，把本廷先生介绍给埃莉诺，还不如把他介绍给露西，得她一辈子感激。”

女人就是这一点可爱，时而机智如狐，时而蠢笨如猪。

“可是我已经把本廷先生介绍给埃莉诺了。”

“埃莉诺可是说了‘这场舞会和舞会上的人一样没有意思。’明显，埃莉诺看不上人家。反正像本廷先生这样的有钱单身汉，总是要娶一位年轻漂亮的太太的，为什么不可以是露西？”

米德尔顿夫人不懂，约翰为什么这么偏爱达什伍德姐妹。很明显，露西埃莉诺相比，要穷得多。

露西更需要一门婚事脱困。

难道孤高自傲的埃莉诺，真的比乖巧可爱的露西更吸引男人，更容易赢得一门体面的婚事？

“米德尔顿先生，我很能理解你想帮助亲戚的心意。但是，我请你正视这一点，你的亲戚并不领情。既然如此，你就得为我的亲戚打算了。”

米德尔顿夫人命令道：“接下来的这几天，你要好好安排一些活动，让露西和本廷先生有更多的机会相处。还有，这些活动我不想让达什伍德姐妹参加，既然埃莉诺声称我们的舞会一点意思都没有。”

“如果你真的了解埃莉诺的为人，就知道她绝不可能说这样的话。”

“不管她有没有说，她的行动就表明了她的意思。”

“埃莉诺……”

米德尔顿把灯一吹，缩回被子里睡觉，“今天我不想再听到‘埃莉诺’这个名字了。”

约翰爵士乖乖闭嘴。

得益于安妮的谗言和米德尔顿夫人的不待见，达什伍德家难得清静了几天。

玛丽安在得知埃莉诺身价不菲后，精神高涨了几天，连着好几天弹得都是轻松愉快的曲子。

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