八月末的太阳海实燃烧，烤得山地冒烟。斯佩蒂克老牙小车费力地在重庆市郊歌乐山的盘山道上爬行。
汗流满面的司机小徐不停地打着方向盘子。车上坐着热汗涔涔的卢作孚，他怀揣一封沉甸甸的信，是许五谷的老庚朋友梁波清理他的遗物时发现的，是许五谷写给翠月的信，或者说，是他事先留下的遗书。字不多，卢作孚记得清楚：
翠月吾妻：
如果我遇难了，我想你是会看到这封信的。尽管我们还没有拜堂，但我早已经把你作为吾妻了，你是我心中永爱的巫山神女！
我之所以没有现在就跟你结婚，原因是现今战事实在险恶，出航的差事好多，我是生怕你年纪轻轻就守寡呀。我留下这封信，逗是想要你清楚我这心，我的一切一切都是为了你好！小日本是不可能长久霸道的，会被我们消灭掉的！
抗战胜利的那一天，就是我们拜堂成亲的好日子，我们请好了得的卢总做主婚人，你绝对高兴！
五
谷
民国三十年七月
想着这封信，想着许五谷，卢作孚那心好痛，五谷是他爱将！使他更为心痛的是，“民俗”轮损失惨重！轮船沉没了，船上船员，除7名生还外，其余的全都遇难。还有船上的一百多名伤兵和旅客也同遭不幸。
程心泉和朱正汉来他病床边报告此事时，他震惊不已。妻子蒙淑仪搂抱了三儿子卢国纪落泪。卢作孚理解妻子，淑仪是为死难者伤感，也是为国纪已经去了船上又没有坐这趟船去三斗坪而庆幸、后怕。他自己也后怕，要是国纪跟了去……他不敢往下想了。也想，这么多的老人送晚辈、妻子送丈夫、亲朋送亲朋出航，为国捐躯，也是光荣的！倘若国纪跟了去而遇难，也是我卢家的光荣！他只是在心里这么想，没有对淑仪说，儿子、女儿都是她身上掉下的肉团啊！
“卢总，整理好了，你看。”坐在他身边的程心泉在膝盖上摞齐一堆资料，递给他，不住地抹汗水。
卢作孚没有接资料，用手掐发闷发痛的头，说：“心泉，你就给我说说吧。”
“好。”程心泉翻阅这堆资料，“我捡主要的说。”
卢作孚点头。
程心泉说：“民生公司船只的损失，使扬子江上游的运力比战前减少了一半。尤其令人沉痛的是，到现在为止，民生公司总共有117名船员牺牲、76人负伤。”
“我们的牺牲实在惨重！”卢作孚叹息，怒目道，“为了抗击日寇，为了保卫祖国，我们的牺牲是值得的！”
程心泉点首，继续说：“卢总，这些资料还显示，民生公司在战时的牺牲，绝不仅仅是轮船和人员的损失，还有物价飞涨带来的严重损失。”
“是啊。”
“抗战期间，轮船的客货运费都由政府限价，远在其他商品限价之前，且限价水准又远比一般物价低，连成本也不够。”
“现在，轮船用钢板的价格已经超过战前近千倍了。”
“元钢和柴油价格超过了战前的近300倍，机油超过了150倍，煤炭超过了120倍以上。其余所有物价，无不超过战前的百余倍至数百倍。唯有轮船的运费、票价平均只等于战前的40余倍。”
卢作孚听着，心想，是啊，入不敷出了。又想到更低的军事运费来。
程心泉激动了，拍打一份资料：“卢总，你看，再加上运费更低的大量军运，俗所有轮船公司都严重收支失衡，尤其以运输任务重的我公司最为严重！”
卢作孚忧心道：“心泉呐，公司还面临其他的问题。战前吧，公司的轮船是在长江全线行驶的。”板指头，“上海到宜昌的航船有5艘，直航重庆的有7艘，宜昌至重庆的也经常有4至8艘。日本鬼子侵占宜昌后，长江中下游的航线就断了，只剩下川江的几条短线航船，惟一长线的就是自重庆至三斗坪的航船了。”
程心泉补充道：“且还主要是军运，运费实在太低。加之日本飞机轰炸，时常只有晚上航行，航期延长，也造成了损失。”
卢作孚点头：“好在我们新建、改建了一些轮船，现在公司还有百来艘船，由于只是短途航行，也只有40来艘轮船能够航行。这川江的涨落变化又大，嘉陵江吧，水涨时，用5艘烧煤的深水轮船航行，水枯时，就得改用烧油的浅水轮顶替。”
“是啊，要维持一组轮船航行，就得要有加倍的轮船准备航行，其余的船呢，只能停摆。”
“也不是停摆，还得随时待命出航，首先得保证军运。”
“卢总，难事情还有。按照你的硬性要求，必须保证战时运输，那些被炸坏的轮船就得要赶紧修复，沉没的轮船得赶紧打捞，损失的运力得赶快补充。”
“必须这样，以应眼前的军事紧急行动和今后的反击需要！”
“卢总，也是你这样要求啊。唉，这些紧急修复的轮船其实是过剩的轮船。”
“心泉，目前我们民生公司确实并不急着修复这些轮船，可国家是需要的。”
“我们既为国家而遭受了损失，又还得为国家需要而修复轮船，增加了好多开支。我计算过，以现今的币值，这笔修复、打捞轮船的费用高达一亿五千多万元，这对于连年亏损的我公司实在难以承受。”
卢作孚眉头紧锁，深感到民生公司目前的压力：“心泉，我担任省建设厅长一年半，担任交通部次长五年，兼任粮食局长近一年。也就是说，前后有7年时间过问公司的事情少了。我听说了，现在公司机构臃肿、热情消退、效率低下，有少数高级人员经不住社会腐朽风气的侵蚀，开始蜕化变质。”
程心泉说：“是的，就有人投机取巧，发国难财。”
“这些人，啥子国家利益、人民利益、抗战前途都淡忘了，‘民生精神’在他们身上已经不复存在。”
“是这么的。”
卢作孚道：“心泉，我已经下决心了，坚决辞去政府任职，全力倾注于民生公司的事业，重振‘民生精神’，在当前这无数牺牲和重重困难中，继续为抗战献力。”
“太好了，卢总！”
斯佩蒂克老牙小车驶进歌乐山的林木苍翠的战时儿童保育院，传来难童们“大刀向鬼子们的头上砍去”的歌声。
卢作孚心潮彭湃。
“心泉，你晓得战时儿童保育院的来由不？”卢作孚问。
“晓得一些。”程心泉答。
“三年前，就是1938年4月，由沈钧儒、郭沫若、李德全、邓颖超、沈兹九、刘清扬、唐国桢、杜君慧、安娥、季洪等人，在武汉保卫战中发起成立战时儿童保育会。”
“都是些名人！”
卢作孚点头：“这场战争太残酷了，好多的难童流浪街头。他们失去了亲人，无依无靠，战时儿童保育会就在汉口成立了。”
程心泉道：“对，宋美龄是会长。”
卢作孚点头：“这以后，成千上万的流浪儿童，从各个战区被儿童保育会接收，送到新组建的后方战时儿童保育院，也有的转送到各个学校上学。”
程心泉说：“我们公司的轮船就运送了不少难童来重庆。”
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