江风卷着战旗猎猎作响，姬子越立于船头，望着江面绵延的船队与沿岸列阵的步骑，手中佩剑的剑柄被握得微微发烫。
自鹰嘴山擒获姬伯安后，他便知这场统一之战已近尾声，姬伯安主力的覆灭，意味着平都三城已经是强弩之末，兵少粮乏。
但姬子越却不敢有半分松懈——平都三镇虽无强兵，却依江据险，若一味强攻，难免折损兵力，更会让三镇百姓再遭战火荼毒。
三日后，雷勇的先锋军抵达平都外围的阳关。
此关扼守江面窄处，两岸峭壁林立，历来是平都的门户，此时镇守阳关的正是姬子越的庶出兄弟，姬子赲！
雷勇并未急着攻城，只令士兵在关下扎营，将数十门火炮列于江畔高坡，白日里操练阵型，夜间则点起篝火，让甲胄反光在夜色中连成一片，故意将汉军的声势张扬开来。
关内，平都守将赵奎和大夫姬子赲两人坐立难安。
几日前，锦衣卫细作散布的消息已在城中传开：姬伯安被斩于宕渠闹市，首级正送往鱼地示众；巫地已被姬长伯亲卫邓家军攻克，朐忍守军龟缩城中不敢出战。
更让他们心惊的是，城中百姓听闻汉军“秋毫无犯、归降免罪”的谕令，竟有不少人偷偷在门上贴起“汉”字标识，连守城的士兵都开始私下议论是否要开城归顺。
“将军！汉军在关下架起了火炮，看那炮口规模，怕是能直接轰开城门！”斥候连滚带爬冲进府中，话音刚落，城外便传来一声巨响——雷勇故意令士兵试射了一发空炮，炮声在山谷中回荡，震得屋梁上的尘土簌簌落下。
赵奎猛地站起身，腰间佩剑“哐当”一声撞在桌角。他本是巴国旧将，对姬伯安的残暴早有不满，只是碍于旧主情面才据关抵抗。
如今见汉军势大，百姓归心，再守下去不过是徒增伤亡。当晚，两人便召集心腹将领，连夜打开阳关城门，亲自捧着印信，在关前跪迎雷勇的先锋军。
阳关既破，平都三镇的第一道防线彻底崩塌。
雷勇不费一兵一卒拿下阳关，即刻派人将消息送往姬子越的中军船队，同时约束士兵不得擅入民宅，只在城中张贴汉王的招降谕令，安抚百姓。
五日后，姬子越率领主力抵达平都城外。此时的平都已乱作一团：相邻的定川、临江二镇守将听闻阳关归降，一个带着亲兵弃城而逃，一个则紧闭城门，却挡不住城中百姓自发打开城门，迎接汉军入城。
唯有平都主城的守将巴氏族长巴蒲仍在负隅顽抗。
此人是当初脱离巴国的巴氏王族，也是最相信姬伯安的死忠，不仅扣押了城中主张归降的官吏，还将百姓驱赶到城墙上充当“人肉盾牌”，扬言要与城池共存亡。
姬子越立于城下，看着城墙上瑟瑟发抖的百姓，眉头紧锁。他转头对身边的副将道：“传令下去，火炮不得对准城墙，只围不攻。再派使者去城下喊话，告知巴氏族长巴蒲：若他肯释放百姓，开城投降，可保他一家性命；若执迷不悟，待破城之日，定以‘胁迫百姓’之罪株连其族！”
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