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沈府的账房在正厅西侧，是间朝南的屋子，本该最是亮堂，此刻却被愁云压得喘不过气来。
账房先生周先生正佝偻着背，在算盘上噼啪乱打，算珠碰撞的声音急促又烦躁，像是在跟谁赌气。他面前摊着几本厚厚的账簿，红的蓝的墨迹勾得密密麻麻，看着就让人眼晕。
沈砚秋掀帘进来时，正撞见周先生把算盘往桌上一摔，叹出的气比账房里的灰尘还重：“少爷，这账……没法算了！”
“周先生别急，坐下说。”沈砚秋拉过把椅子，自己先坐下了。他知道周先生是父亲的老伙计，从沈记绸庄开张就在这儿当账房，最是仔细稳妥，能让他急成这样，可见账目确实棘手。
周先生摸出旱烟袋，却忘了点，只是攥在手里转：“您看看这页，是今年春蚕的预算。原本算着东厢房这季能出三百斤茧子，织成云锦能卖三百两银子，除去桑叶、蚕匾、人工的本钱，净赚至少一百五十两。可现在……”他用烟袋锅子敲了敲账簿上的“三百两”，“这三百两成了泡影不说，还得加上昨天买桑叶的二十两，烧病蚕用的艾草硫磺五两，还有……还有您当玉镯的八十两——这前后一折腾，咱们这季不仅没赚，还倒赔了一百多两！”
沈砚秋早有心理准备，却还是被这数字刺得心头一紧。一百多两银子，够寻常百姓过十年安稳日子，也是沈府大半年的家用。他想起母亲留下的那对羊脂玉镯，是外祖父当年给母亲的嫁妆，玉质温润，上面还雕着缠枝莲，母亲生前总说“这镯子能保家宅平安”，如今却为了救急，被他送进了典铺。
“库房里还有多少现银？”
周先生翻开另一本账簿，手指在上面点了点，声音更低了：“原本有二百两，是留着给老爷抓药和夏蚕买蚕种的。昨天付了桑叶定金五两，刚才去典铺赎玉镯……哦不，是当玉镯的银子刚送来，加上那八十两，现在总共是二百七十五两。”他顿了顿，补充道，“可老爷的药快没了，刚才胡大夫来说，下次得用长白山的野山参，那一味药就得上百两。”
沈砚秋的眉头拧成了疙瘩。父亲的咳疾是老毛病，往年吃几服寻常药材就能压下去，今年却缠绵不休，连胡大夫都说是“忧思过度，伤及肺腑”，必须用贵药吊着。
“夏蚕的蚕种呢？”
“还没定。往年都是从湖州的老蚕农那里订，一斤好种要五两银子，咱们至少得订二十斤。”周先生叹了口气，“可现在这光景，别说订种，就算订了，桑叶的事没解决，夏蚕也未必能养活。”
正说着，福伯掀帘进来，手里拿着张纸条：“少爷，这是典铺刚送来的当票。”
沈砚秋接过来，上面写着“玉镯一对，作价八十两，月利三分，限期三月”。他叠好塞进袖袋，指尖触到纸张的粗糙，心里像被砂纸磨过一样。
“福伯，府里的下人月钱，能不能先欠着？”
福伯愣了一下，随即点头：“我去跟大家说，都是跟着老爷几十年的老人了，不会计较的。只是……厨房的米缸快见底了，菜钱也得预备着。”
“我知道了。”沈砚秋站起身，“周先生，你把家里所有能变卖的东西都列个单子，除了爹的书房和母亲的遗物，其他的……但凡能换钱的，都先记下来。”
“少爷！”周先生急了，“那可都是老物件啊！您祖父留下的那套紫檀木桌椅，还有您小时候练字的那方端砚……”
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